- 139 -
ley, Mafeking en aan de grenzen van Rhodesia waren opgesteld.
Deze verdeeling der troepenmacht was voornamelijk te wijten aan
Sir Alfred Milner, die, zonder zich eenigszins te bekommeren om
militaire overwegingen, Natal wenschte te beschermen tegen een
inval der Boeren, zelfs indien daarmede al de krachten van het
Keizerrijk zouden zijn gemoeid 1). In dit voornemen werd hij
gesterkt door den gouverneur Sir W. F. Hely Hutchinson, die zich
alleen verantwoordelijk achtte voor den goeden gang van zaken 2)
en op wiens last dan ook Grlencoe-Junction bezet werd.
De Engelsche regeering heeft vermoedelijk vóór het uitbreken
van den oorlog de inzichten van die beide hooge titularissen ge
deeld. Immers niet alleen verzette zij zich er niet tegen, dat de
hoofdmacht in Natal bleef, maar zij liet ook een groote hoeveelheid
levensmiddelen in Ladysmith opstapelen, zoodat van uit deze
plaats, als hoofddepot plaats, het opereerende leger zijne benoodigd-
heden kon ontvangen. De regeering werd waarschijnlijk nog in
haar denkbeeld gesterkt door de overweging, dat Natal met zijne
grootendeels Engelsche bevolking de meeste zekerheid aanbood
voor den geregelden opvoer van krijgs- en verplegingsmateriaal.
Het transport over de spoorwegen in de Kaapkolonie was reeds
vóór den aanvang van den oorlog zóó gevaarlijk, dat alle bruggen
en andere kunstwerken steeds moesten worden onderzocht. Men
kan dus gevoegelijk aannemen, dat voor den aanvang van den oorlog
het operatieplan der Engelschen was de hoofdmacht des vijands
te verslaan door op te rukken naar de Zuid-grens van den Trans
vaal, waar, zooals bekend was, die hoofdmacht zou samentrek
ken en daarna door te marcheeren naar Pretoria, waarvan men
eveneens wist, dat het omgeven was door forten.
Het oorspronkelijke operatieplan van generaal Bulier was om
in drie colonnes op te rukken naar de Zuid- grens van den Oranje-
Yrijstaat. De linker (Westelijke) colonne onder lord Methuen zou
trachten door te dringen over Oranje-rivier station naar Kimber-
ley; de middelste colonne onder generaal Clery zou van Port-
Elizabeth over Naauwpoort naar Colesberg gaan, terwijl de rech
ter- (Oostelijke) colonne onder generaal G-atacre over East-London
(1) A. H. Schaife. The war to Date: .Political exigences outweighed military consi
derations and the soldier was heavely handicapped at the starf."
(2) Telegram van 22 September 1899 van den gouverneur aan Sir Alfred Millner.
