280
lord Roberts was genomen, die van generaal Bulier dienst moes
ten doen als étape-troepen langs de communicatie-lijn Johannes
burg—Ladysmith —Durban.
Gaan wij nu in het kort na, wat op het Westelijke operatie-
tooneel was voorgevallen. Vóór de aankomst der versterkingen,
behoorende tot het in Engeland gemobiliseerde legerkorps, waren
Kimberley en Mafeking ingesloten geworden, terwijl de zwakke
.afdeelingen van de „Cape force" 2500 man), die hunne voor
naamste depots hadden in Naauwpoort en De Aar, niet bij machte
waren iets van belang te ondernemen.
Zooals reeds hiervoren is medegedeeld, zond generaal Bullen
na aankomst te Kaapstad, een legerafdeeling naar het Noorden
met het doel Kimberley te kunnen ontzetten, terwijl generaal
Gatacre met de naar Middelburg gezonden troepen 7000 man)
•opdracht kreeg om het eigenlijke operatie-planopmarsch naar
Bloemfontein—door te voeren.
De generaal Buller begreep zeer goed, dat de belegering van
Kimberley zou moeten worden opgeheven, indien het den Engel-
schen gelukte meester te blijven van de spoorwegen Kaapstad—
Kimberley, Port Elizabeth—Middelburg en East-Londen Queens-
town. Langs deze lijnen konden troepen en voorraden worden
opgevoerd naar De Aar en de Oranje-rivier, terwijl bovendien
langs de beide laatstgenoemde lijnen de Oranje-Vrij staat kon
worden binnengerukt, waardoor Bloemfontein zou worden be
dreigd.
De verbondenen zagen dit evenwel ook zeer duidelijk in en daar
uit volgde dan ook een reeks van gevechten om het bezit van
•Stormberg, Naauwpoort, enz. Vele bruggen, waaronder die over
de Oranje-rivier bij Norvalspoint werden vernield. Opmerkelijk is
het evenwel, dat de verbondenen nooit eene ernstige doorge
zette poging gewaagd hebben om de communicatie tusschen
Kaapstad en Kimberley duurzaam te verbreken, ofschoon zij
daartoe meermalen in de gelegenheid waren.
Tengevolge van den bovengeschetsten toestand was het gene
raal Gatacre onmogelijk met zijne geringe macht de hem ver
strekte opdracht uit te voeren, waarom deze dan ook werd ver-
.anderd in bescherming van de spoorbaan, onderdrukking van
