281
den opstand in de Kaapkolonie, verbinding houden met lord
Methuen en standhouden tegen de over Aliwal North en Bethu-
lië naar Colesberg vooruitgerukte Yrijstaters 6000 man). In
verband met deze opdracht werd aan generaal French, die aan
vankelijk onder zijne bevelen stond, den last verstrekt om de
spoorbaan te beveiligen en de gemeenschap te onderhouden met
lord Methuen, waartoe hem 2000 man cavalerie werden
toegevoegd.
Generaal French begaf zich naar Naauwpoort. Door het voor
uitrukken der verbondenen, die 24 November Stormberg en
Steynsburg hadden bezet en de spoorbrug bij laatstgenoemde
plaats hadden vernield, was samenwerking tusschen de beide
generaals zoo goed als onmogelijk.
Generaal Gatacre had zeer veel moeite om ook de laatst
gegeven opdracht te vervullen. Hoewel hem einde November
versterkingen waren toegezonden, gelukte het hem niet den
vijand van zijne communicatie-lijn te houden. Aangezien het
aantal der verbondenen gering was en zijne communicatie-lijn,
hoewel zwak, toch verdedigd werd er waren 2400 man langs
die lijn opgesteld behoefde hij zich niet dadelijk ongerust te
maken over eene duurzame verbreking.
Herhaaldelijk zien wij hem gevechten leveren om het bezit
van Molteno, Stormberg en Middelburg en langzaam maar zeker
werd hij door de verbondenen Zuidwaarts teruggedreven. Deze
zouden aldus weldra de beschikking krijgen over het geheele
spoorwegnet in die streken. Toen evenwel lord Roberts den
10en Januari te Kaapstad aankwam en daar bericht kreeg van
den toestand, besloot hij tot het zenden van de VIe Divisie
naar Theebus, terwijl hij generaal Braband met het juist ge
vormde korps Kaapsche vrijwilligers aan Gatacre toevoegde.
De VIe Divisie diende te Theebus niet tot versterking van
de troepenmacht van generaal Gatacre, maar om de verbondenen
terug te drijven, die de communicatie-lijn zouden willen be
dreigen. Toen dan ook deze naar het Noorden terugtrokken,,
ging de divisie bij Oranje-rivier-station over de rivier van dien
naam om zich met de troepen van lord Roberts te vereenigen.
Door dit terugtrekken der verbondenen kon generaal Gatacre
zich ook gemakkelijker bewegen. In de tweede helft van Maart
