282
vestigde hij zijn hoofdkwartier te Springfontein (aan den spoor
weg Bloemfontein-Bethulië) en kreeg, nadat generaal Clements,
■de opvolger van generaal French, in Bloemfontein was gekomen,
tot taak den geheelen spoorweg tot de Oranje-riviei
te beveiligen.
Generaal French beveiligde zijne communicatie-lijn Port Eli
sabeth -Naauwpoort door langs de geheele lijn kleine afdeelingen
Kaapsche vrijwilligers, die hem werden toegezonden,te legeien.
Vooral Cradock en Rosmead werden door deze troepensoort stei
bezet. In het geheel werden voor de beveiliging van de lijn
■6800 man met 12 veldstukken gebezigd.
Den 7™ December zouden hem drie treinen met bereden troepen
uit De Aar worden toegezonden, waarom hij Arundel liet bezetten
door de Nieuw-Zeelandsche bereden infanterie. Den 8™ Januari
1900 werd zijn geheele macht verplaatst naar Rensburg, doch
het mocht hem niet gelukken Colesberg te vermeesteren De
onder Schoeman en de la Rey aanwezige troepen der vei bonde
nen bleven waar zij waren en de afstand tusschen de beide
vijandelijke partijen was betrekkelijk zóó gering, dat een trein
met 22 wagens proviand, die op de hellende baan in e ric
ting van het kamp der verbondenen zich ging bewegen dooi
de "troepen van generaal French niet meer kon worden terug
gehaald, terwijl ook de verbondenen met bij machte waren hem
te vermeesteren, zoodat zij zich tevreden stelden hem dooi gra-
naatvuur te vernielen.
In stede van generaal French, die naar Kaapstad was opgeroe
pen, trad ongeveer 20 Januari generaal Clements als bevelheb
ber over de aanwezige troepenmacht op. Telkenmale hadden
gevechten plaats tusschen de beide partijen, totdat ongeveer
Februari de generaal zich genoodzaakt zag op Arundel terug
trekken. Hadden de verbondenen hem nog verder Zuidwaarts
teruggedreven, dan zou daardoor groot gevaar hebben bunnen
ontstaan voor de communicatie van het leger van loid Roberts
met zijne operatie- basis. Immers Naauwpoort was slechts 150
K M van De Aar verwijderd. Tengevolge van den toestand, waai-
in generaal Cronjé zich bevond, oordeelden de verbondenen het
evenwel noodzakelijk om terug te trekken, waardoor generaal
