284
bestond voor de verbreking der communicatie, zoodat zelfs den
28en d.a.v. de Britsche troepen, daar aanwezig, moesten worden
gealarmeerd.
Wekenlang bleven de Engelschen rustig in hun kamp aan de
Modderrivier liggen. Generaal Methuen verontschuldigt deze
handelwijze door in zijn officieel verslag mede te deelen, dat hij
zich niet verantwoord achtte met zijne geringe macht op te
rukken, zoolang de vijand zijne stellingen bleef bezetten, want
door op te rukken zou zijne communicatie-lijn in gevaar wor
den gebracht, terwijl zijn transporttrein slechts voor vijf dagen
levensmiddelen kon bevatten. In dien toestand van werkeloos
heid werden de Engelschen volstrekt niet gestoord door Cronjé,
die eveneens kalm bij Magersfontein bleef. Wel werden nu en
dan verkenningen gemaakt, maar verder kwam men niet.
Intusschen was lord Roberts den 10eu Januari te Kaapstad
aangekomen. In verband met het operatieplan van dien gene
raal werd De Aar als tweede operatiebasis ingericht, omdat
deze plaats het knooppunt vormt van de spoorwegen, waar
langs de troepen bij Naauwpoort, Arundel en Oranje-rivier
station hunne voorraden en versterkingen zouden kunnen
ontvangen.
In het kamp bij de Modderrivier zou het hoofdmagazijn voor
het in de richting van Bloemfontein ageerende leger worden
gemaakt, welk magazijn naar Kimberley zou worden overgebracht,
zoodra deze stad zou zijn ontzet. Yan uit Kimberley zou achter
het vooruitrukkende leger een Decauvillebaan worden aange
legd. Toen evenwel na de inname van Bloemfontein de spoor
wegverbinding met Kaapstad en East-Londen geheel hersteld
was, werd dit laatste onnoodig en werd Bloemfontein ingericht
als een nieuwe basis voor verdere operatiën. Yoor de verwezen
lijking van bovengenoemde plannen was het volstrekt noodig,
dat de gebrekkige organisatie van de Engelsche troepenmacht
geheel werd veranderd, terwijl het transportwezen, ook op de
communicatie-lijnen, goed in orde moest wezen.
Ka de ontruiming van Stormberg door generaal Gatacre, was
de dwarsverbinding van den spoorweg East-Londen Stormberg
met de Westelijke communicatie-lijn geheel verbroken en had
het militair vervoer tot begin Februari alleen plaats gehad
