285
langs de lijn Kaapstad—De Aar. Na dien tijd werd deze lijn
evenwel alleen gebruikt tot het vervoer van troepen, terwijl
de verplegingsvoorraden verzonden werden langs de lijn Port Eli
zabeth—Naauwpoort. Ofschoon de communicatie-lijn Kaapstad-
De Aar 802 K.M. lang is en de afstand van Port Elizabeth
tot De Aar, langs de spoorlijn gemeten, slechts 541 K.M.
bedraagt, zoo was de eerste weg toch voordeeliger voor het
troepenvervoer, omdat alle transportschepen uit Engeland eerst
Kaapstad aandeden en dan nog twee dagennoodig hadden om
Port Elizabeth te bereiken. Bovendien was het moeilijk bij slecht
weder troepen in laatstgenoemde plaats te doen landen, omdat
hier alleen een open reede is.
Op de lijn Kaapstad—De Aar werden van het begin van No
vember tot begin Februari 47000 man, 18000 dieren en 37000
ton voorraden verzonden. De capaciteit van den spoorweg werd
geheel benut in de week van 19 tot 26 Januari, toen 11 vuur
monden, 7650 man, 3535 dieren, 799 ton artillerie-materieel en
811 ton voorraden werden vervoerd. Dit vervoer is buitenge
woon groot te noemen, daar de stations met waterreservoirs
op die lijn ver uit elkaar liggen en zelfs de kolen 500 K.M.
ver van de kust moesten worden gehaald, nadat de verbondenen
de baan van Sterkstroom naar de kolenmagazijnen van Indwe
hadden vernield.
Op alle belangrijke punten van de spoorbanen waren detache
menten Kaapsche vrijwilligers en detachementen van het leger
opgesteld, zoodat daardoor zeer veel krachten aan het leger
onttrokken moesten worden. Terwijl de spoorwegcompagnieën
de vluchtige herstellingen aan de banen verrichtten, werden
de meer duurzame door civiele ingenieurs uitgevoerd, b.v. de
bruggen bij Erère en over de Modderrivier. Een vluchtige spoor
brug over de Modderrivier werd door de spoorwegcompagnie
gemaakt, terwijl twee van die compagnieën aan het baanvak
Rosmead-Junction-Molteno werkten. Daar de voorhanden krachten
echter op verre na niet voldoende waren voor al het werk,
werd een 1000 man sterk spoorwegregiment opgericht, hetwelk
gevormd werd uit de van de goudmijnen van Johannesburg
gevluchte arbeiders (1).
(1) Der Burenkrieg in Siid-Afrika van von Estorff.
Dl. II, 1901. 19
