291
blijkt, aan het onvoldoend aantal transportmiddelen moet wor
den toegeschreven, werden zeer juist door lord Roberts inge
zien. Na te hebben medegedeeld, welken indruk de gevechten
van de laatste weken en het snelle oprukken op den vijand
gemaakt hadden, vermeldt hij: „was ik toen in staat geweest
„om den vijand verder te vervolgen en voordeel te trekken
„van dezen stand van zaken, dan zou de taak, om den Oranje-
„Vrijstaat tot rede te brengen, betrekkelijk gemakkelijk zijn
„geweest. Ik vond het evenwel onmogelijk dat te doen. Kaap
stad, ons hoofddepot voor levensmiddelen, is 750 mijlen ver
wijderd van Bloemfontein, waarmede zij verbonden is door
„enkel spoor en de communicatie met de Kaapkolonie was ver
broken, doordat de vijand de beide bruggen over de Oranje
rivier had vernield. Yan het land konden wij geen goed voed-
„sel krijgen en iedere mijl, die wij voorwaarts gingen, bracht
„ons verder van de eenige plaats, waar een voldoende hoeveel
heid levensmiddelen te krijgen was."
Yan de gedwongen rust maakte lord Roberts evenwel op
eene andere wijze een nuttig gebruik. Toen hij nl, uit Ma-
feking bericht ontving, dat het garnizoen zich slechts staande
zou kunnen houden tot den 18en Mei, gelastte hij den 17en April,
dat een vliegende colonne, samengesteld uit bereden troepen,
zou worden geformeerd. Deze colonne, ter sterkte van 900
man, waaronder vier stukken veldartillerie met 100 man, 100
infanteristen tot bewaking van den trein (52 wagens, ieder
getrokken door 10 muilezels) en 1200 paarden, had voor 16 dagen
levensmiddelen en voor 12 dagen fourage. Zij moest uiterlijk
den 4en Mei afmarcheeren. Den 17en d.a.v. was Mafeking ontzet.
Gaan wij na deze afdwaling terug naar het operatietooneel
van lord Roberts, dan zien wij daar den 6en Mei Winburg bezet
ten, waar eveneens groote hoeveelheden spoorwegmaterieel, le
vensmiddelen en veevoeder werden aangetroffen. Op deze plaats
werd ook weer een rust gehouden van eenige dagen om de
troepen te sparen, die door de verschillende gevechten zeer waren
uitgeput en om de achterwaartsche verbindingen te verzekeren,
want, afgescheiden van het feit, dat de herstelling van de ver
nielde brug over de kleine Yet ongeveer zes dagen zou duren,
waren ook meer achterwaarts baanvernielingen te herstellen,
