427
aankomst der eerste afdeelingen van het legerkorps, in Kaapstad
was gekomen, had hij tijd genoeg om alles voor de ontvangst dei-
troepen in gereedheid te laten brengen. Zooals evenwel reeds is
opgemerkt, deden de toestand van het oogenblik en de opinie in
Engeland hem besluiten van het eenmaal genomen plan af te wij
ken en het hoofdoperatie-tooneel nogmaals in Natal te zoeken,,
terwijl evenwel een gedeelte van het leger naar De Aar en
een ander gedeelte naar Middelburg werd gezonden. Zeer juist
werd ingezien, dat voor deze beide gedeelten depots noodig waren
en dat de spoorwegen naar die depots zorgvuldig moesten worden
bewaakt. De sterkte van de bewakingstroepen liet evenwel veel
te wenschen over, wat ook herhaaldelijk is gebleken. Indien lord
Roberts niet met de versterkingen gekomen was en indien hij het
hoofdoperatie-tooneel niet verplaatst had naar het Westen, dan
zouden hoogstvermoedelijk die gedetacheerde gedeelten weldra het
lot hebben moeten deelen van de troepenmacht van generaal
White in Ladysmith.
En indien de Boeren wat meer actief waren opgetreden en
dus meer en beter gebruik hadden gemaakt van de fouten van
hun tegenstander, dan zou het zelfs mogelijk zijn geweest die
deelen nog vóór de komst van lord Roberts af te snijden van
hunne operatie-basis.
Evenwel kan een woord van lof niet onthouden worden aan den
„general of communications", die, dank zij ook de krachtige hulp
van de beide hoofdofficieren Girouard en Richardson, met de be
perkte middelen nog zóó flink heeft weten te werken (zieblz. 275).
Nadat generaal Buller naar Natal vertrokken was en daar den
toestand eenigszins ten gunste van de Engelschen gewijzigd had,,
zoodat wederom van den spoorweg tot Frère gebruik kon wor
den gemaakt, zouden de operatiën weer kunnen beginnen. Drie
maanden, nadat de oorlog was uitgebroken, hadden de Engelschen
in Natal dan eindelijk een transporttrein, die hen in staat zou.
stellen zich eenigermate los te maken van de spoorwegen. Doch
ook deze trein bleek niet voldoende groot om in de behoeften
van de Engelsche soldaten te kunnen voorzien, want generaal
Buller oordeelde het nog noodzakelijk om een spoorweg naar
Springfield aan te leggen, ten einde zijn doel omtrekking van
's vijands rechtervleugel te kunnen bereiken.
