268
steeds verbeterd is en door de vreeselijke verwoestingen, die
het kon aanrichten, een geheelen onmekeer in de oorlogsvloot
heeft teweeggebracht.
Aan de meeste tegenwoordige Marines is een geheele vloot
toegevoegd van snelloopende, uitsluitend met torpedo's bewa
pende, lichte vaartuigjes niet alleen, maar alle groote schepen
zijn ook voorzien van de automobiele torpedo.
Er is een korten tijd een stilstand geweest in den vooruitgang
der techniek op het gebied van geschut en men meende, dat
torpedo en ram voortaan in een zeeslag meer beslissen zouden
dan het geschut. Een kwart eeuw geleden ongeveer kwam vrij
plotseling het gebruik van het achterlaadgeschut in zwang en
het kanon plaatste zich weer meer op den voorgrond, 't Pantser
werd evenwel ook voortdurend verbeterd.
De technici begonnen een strijd van kanon tegen pantser, die
nog heden voortduurt, doch het kanon meester deed blijven, wilde
men niet te zware schepen bouwen.
De invoering van het snelvurend geschut van allerlei kaliber
gedurende de laatste jaren bracht het kanon zoozeer op den
voorgrond, dat het geen verbazing meer wekte in de jongste zee
oorlogen te zien, hoe de overwinning werd bevochten uitsluitend
met geschut, zonder dat ram of torpedo zelfs gebruikt waren.
Toch bleken de laatste wapens niet te versmaden, daar de uit
werking ervan zoo verschikkelijk is. Het wederkeerig streven
zal dus zijn om, zoodra de kans zich daartoe voordoet, de torpedo
op den vijand te doen aanstormen, hetgeen vooral op het moreel
een verderfelijken invloed heeft; van de andere zijde zal de
uiterste krachtsinspanning aangewend moeten worden, om het
te dicht naderen dier vernielingswerktuigen te voorkomen.
Het kanon is het wapen, dat met succes gebruikt kan worden
op een afstand, waarop men aan torpedo of ram niets heeft, en
als vanzelf spreekt het dus, dat elke partij liever zal trachten
door het geschut haar doel te bereiken, dan met de onzichtbare
gevaarlijke torpedo's of de nog gevaarlijker ram.
De minste weifeling toch, of het in het ongereede raken van
stuurinrichting, maakt hem, die zich ten doel stelt met den ram
aan te vallen, de prooi van den ram des vijands, of van diens
torpedo's.
