610
De soldaat besteedt meer tijd aan op schildwacht staan aan de
kazernepoort, een dienst, die hem niets leert dan een afkeer van
den dienst te krijgen, dan aan de belangrijke plichten van zijn
vak, daaronder begrepen de schietopleiding.
Is er iets schandelijker, dwazer of bespottelijker dan dit? vraagt
de schrijver.
Toch waren we verbaasd, dat onwetende landbouwers, als de
Boeren, in staat waren gedurende zulk een langen tijd onze ge
oefende troepen te weerstaan. Maar ik zeg u, dat die onwetende
landbouwers meer wisten van den oorlog in zijn gruwzame wer
kelijkheid dan al onze gedrilde troepen te zamen, met inbegrip
van de mannen, die zoo uitstekend vochten bij de Tirah-expeditie
en in Soedan.
Deze onwetende landbouwers hadden hun geheele leven geleefd
in strijd met de wildernis en de elementen. Zij konden in de
lucht lezen en kenden de geluiden en teekens van het veld, een
gesloten boek voor onze, in steden opgegroeide manschappen. Zij
vochten om te verslaan, niet om hun moed te toonen; zij hadden
geen opvattingen omtrent de schande van zich de dekken, een
denkbeeld, dat, naar ik gaarne constateer, bij onze troepen door
de kogels der Boeren is uitgeroeid.
Zij vochten om te overwinnen, niet om overwonnen te worden,
en zorgvuldig gedekt, lieten ze geen gelegenheid voorbij gaan om
onze arme, dappere, er op los stormende Tommies neer te schieten,
aangevoerd door officieren even dapper, vol toewijding en zelfopof
fering als er ooit waren, maar noodlottig onwetend op het punt van
den modernen oorlog, gevoerd met rookeloos kruit, vér schietende
geweren en een wakkeren vijand.
Het was een geluk voor ons, dat de Boer veel van zijn vroegere be
kwaamheid in het schieten had verloren, doch al was zijn geoefend
heid verminderd, denk er eens aan, hoe zijn aangeboren terreinken
nis, zijn aanleg tot verkennen en gebruik maken van dekkingen,
hem in staat stelden ons gedurende maanden op een afstand te
houden, en ons bijna de risée te maken van Europa.
Indien onze manschappen evenveel tijd hadden besteed aan het
schieten als aan de voorbereiding voor inspecties, dan zou de oorlog
eerder geëendigd zijn en ons veel minder gekost hebben.
De schrijver wijdt vervolgens een hoofdstuk aan de bespreking
