612
breuk leed, er in de toekomst van hoogerhand geen goedkeuring
aan dergelijke operaties zou worden gehecht.
Doch juist het tegendeel was het geval. Na Tel-el-Kebir werd
de nachtelijke aanval het stokpaardje van het Engelsche leger.
Daar het van zelf sprak, dat den Boeren geen wenk gegeven
zou worden omtrent de plannen, die wij beraamden, werd onze
infanterie in den namiddag van den 22en vooruitgeschoven om
eene voorbereide stelling te bezetten. Ze werd waargenomen en
beschoten door de kanonnen zelf, die wij bij verrassing zouden
nemen, en heel naïef merkt generaal Hildyard op: „dit leidde er
toe dat de vijand meer waakzaam was dan gewoonlijk."
Het eindresultaat van de heele zaak, die door enkelen nog als
eene belangrijke overwinning voor ons beschouwd wordt, was, dat
de Boeren hun geschut verplaatsten, dat wij onze stelling moes
ten verlaten, waaruit onze aanvalscolonne een 150 Boeren had
verdreven, en dat wij bij den terugtocht verscheiden officieren
en manschappen verloren.
Na eenige opmerkingen over het ontzet van Kimberley, gaat
de schrijver verder met aan te toonen, hoe Lord Methuen, door
den oorlogscorrespondenten toe te staan zijn plannen en beschik
kingen naar Engeland te telegrapheeren, zelf de oorzaak was, dat
de Boeren tijd en gelegenheid hadden krachtige stellingen in te
richten bij Belmont, Modderrivier en Magersfontein.
De verontschuldigende houding, die hij in zijn rapport aannam,
bewijst, hoe hij vermoedde, dat zijn wijze van optreden critiek
zou uitlokken.
Zoo zeide hij, dat het onmogelijk was de Boeren op de flank aan
te vallen of eene omtrekking uit te voeren, daar ze in staat waren
binnen het kwartier naar eene andere zijde front te maken en zoo
doende eiken flankaanval te doen veranderen in een frontaanval.
Hij verzuimde hierbij te voegen, een verzuim, dat ik gaarne
herstel, dat de Boeren niet in staat waren binnen het kwartier
dekkingen te maken, en dat een Boer achter eene dekking een
veel geduchter vijand is dan een Boer zonder dekking, zooals hij
tot zijn schade weldra zou ondervinden.
Zijn eerste plannen bij Belmont, voorafgegaan door een nacht-
marsch, slaagden echter. Onze troepen toonden als gewoonlijk
