- 311
mogelijkheid, dat daar weerstand zou kunnen worden geboden..
Zoo vast rekende men daarop en zoo onvoldoende was de ver
kenning, dat een troepenmacht, even sterk als de onze, zich met
verscheidene kanonnen binnen 7 mijl van ons kon opstellen, zon
der dat wij er iets van wisten.
Het denkbeeld, duidelijk zelfs voor den niet- militair, dat
juist een rivier een geschikte plaats is voor een hardnekkigen
tegenstand, schijnt niet bij de Engelsche aanvoerders te zijn
opgekomen.
Het is misschien niet „fair" den aanvoerder hard te vallen over
een zaak, waarvan hij al de nadeelen ondervond, maar het is in
tegenspraak met alle gezond verstand aan te nemen, dat het noch
aan de cavalerie, noch aan den staf zou te wijten zijn, dat men
zóó geheel onbekend met den toestand was.
Den 28en Nov., 's morgens vroeg, werd den Engelschen troepen
gezegd, dat ze onmiddellijk zouden afmarcheeren en hun ontbijt
zouden krijgen, zoodra de Modderrivier bereikt was een droe
vige scherts voor hen, die het er levend afbrachten.
Het gaf hun een rustig gevoel, dat de kopjes voor een poosje
verlaten werden en zich een groote vlakte vertoonde, die zacht-
hellend afliep, tot waar in de verte een groene lijn den loop der
rivier aangaf.
Aan de overzijde lagen vredig en stil enkele verspreide wonin
gen, w. o. een hotel, te midden van een bloeienden tuin. Aan de
deur stond de kleine, donkere, gevreesde Cronjé de naderende co
lonne gade te slaan.
De maatregelen, die hij getroffen had, waren even eigenaardig
als meesterlijk. In tegenstelling met de gewone militaire opvat
tingen omtrent de verdediging van rivieren, had hij zijn man
schappen op beide oevers gedekt opgesteld, en wel degenen,
waarin hij het minste vertrouwen had, aan de zijde der Engel
schen, zoodat ze konden terugtrekken onder het vuur van hun
onverschrokken kameraden.
De ingravingen waren zoodanig aangebracht, dat op sommige
plaatsen een drievoudige vuurlinie was ontstaan.
De artillerie verscheidene zware stukken en een aantal machi
nekanonnen, w. o. een pom-pom was uitstekend opgesteld aan
de overzijde van den stroom; niet alleen had men gezorgd voo#
