312
.ingravingen als dekking', doch tevens voor een reeks reserve-
ingravingen en schijndekkingen.
De stelling -was vier tot vijf mijl lang. Een der meest voor de
hand liggende vragen, die de niet militaire lezer zal stellen, is,
waarom de stelling aangevallen moest worden en waarom men
niet liever hoogerop de rivier overging. Het eenige antwoord,
zegt de schrijver, is, dat men zóó weinig bekend was met den
toestand bij den vijand, dat men in gevecht gewikkeld was,
vóór men er zich rekenschap van kon geven, en toen een terug
tocht nog gevaarlijker geacht werd dan het doorzetten van den
.aanval. Cronjé nam nog steeds waar van uit den tuin van het
hotel. Over het veld volgden de infanterieregimenten elkan
der op, hongerig na den marsch, gretig verlangend naar het
hun beloofde ontbijt.
Kwart vóór zevenen viel het eerste schot op onze lansiers
patrouilles.
De artillerie kreeg order om voorwaarts te gaan, de Guards
marcheerden naar rechts, de 9e brigade naar links; de verbinding
werd gevormd door de Highlanders.
Yóór men zich behoorlijk rekenschap van den toestand had
kunnen geven, waren de Guards tot op 700 M. de Boerenstel-
lingen genaderdde andere troepen tot op 900 M.Ze bevonden
zich op een zacht hellend terrein, dat bijna geen dekking bood.
Vóór hen lag een rustig landschap, waarin noch beweging, noch
rook was waar te nemen; alles even vredig en verlaten, behalve
af en toe de snelle flikkering van een vlammetje; doch het geratel
en geknetter was ontzettend.
Het was onmogelijk om voorwaarts te gaan en achteruitgaan
wilde men niet. De manschappen wierpen zich voorover en doken
ineen, gelukkig, als een mierenhoop eenige dekking verschafte,
en altijd door zond de eene linie achter de andere hun haar pro
jectielen toe. De Engelsche infanterie opende het vuur, maar
waarop Een oog of een hand, een oogenblik zichtbaar, is geen
doelwit op den afstand van 700 M.
De cavalerie was overbodig, de infanterie machteloos; men
rekende nog slechts op de vuurmonden. Twee batterijen ruk
ten voorwaarts en namen stelling op 3000 M.. De marine
kanonnen schoten van af 4000 M., doch zelfs vereenigd konden
