513
en Balwana zelfs opgaven en naar Ladysmith vluchtten. Ook
daar deden onze kanonnen prachtig werk; terwijl de burgers er
ook uitmuntend de kopjes bestormden.
Thans zag ik het voetvolk hard loopen. Sauve qui peut, scheen
nu de orde van den dag. Zij waren niet in gelid of bij hoopen
te zien. Gescheiden, apart, elk voor zich, renden zij daar over
het plein. Er moet een paniek onder hen zijn, te oordeelen naai
de verwarring, die er heerscht. Zij dwalen rond als schapen
zonder een herder. Pom-pom-pom-pom-pom-pomVoor het eerst
in Natal wordt onze groote Maxim van Pepworth's heuvel ge
hoord. 't Is een onvergetelijk oogenblik. Het ding kraakt gewel
dig hard en draait er 2 ffi kogels los bij de honderd in minder
dan eene minuut. Zijn bommetjes kan hij 4000 M. ver schie
ten. 't Is een monster, dat de Engelschen groote vrees inboe
zemt en de chaos in het plein zoo mogelijk verergert. Overal,
waar de soldaten loopen, slaan er kleine stofvlekken uit den grond
op. De aarde is gestippeld met die vale plekjes zoo dik valt
de pom-pom-regen. De kerels rekken d'r beenen. Men zou zwe
ren, dat er een groote picnicpartij door een hagelstorm verrast
werd. Intusschen zijn onze andere kanonnen niet stil.
Zij donderen voort, kwaadaardiger dan immer. Maar de En-
gelsche batterijen gedragen zich ook flink. Zij moeten den af
tocht van het leger dekken, en ik moet erkennen, dat zij vuur
■en ijzer, lood en staal spuwen tot het laatste toe.
Terwijl de eene batterij de paarden voorhaakt en in vollen
galop terugvliegt, schieten de overige uit alle macht. Zoo reti-
reeren zij batterij na batterij, elkander ondersteunende, totdat
allen buiten onze gezichteinder zijn. Lang voor dit geschied is
echter, zijn de voetgangers, die er heelhuids van door gekomen
zijn, ook achter de heuveltjes, die rondom de stad zijn, verdwenen.
Weldra is er slechts een groote, lange, roode stofwolk in de rich
ting van Ladysmith zich uitspreidend, die ons ten teeken dient,
dat White te Modderspruit totaal geslagen is.
Merkwaardig zijn ook nog de volgende, niet algemeen bekende
bijzonderheden omtrent de bezetting van den Hlangwane, den
sleutel tot de Tugelastelling.
Daar deze hooge top aan de overzijde der rivier lag en niet
