236
kolenvoorraad, met zijne enorme dokken (4 gegraven droog
dokken en een sleephelling) en uitgebreide reparatie-inrichtin
gen, de uitgestrekte handelsplaats met ruim 220.000 zielen (in
1901 228555, in 1891 184534 inwoners) is uiterst gunstig gele
gen op een eiland nabij de Zuidpunt van Malaka, aan het
smalste gedeelte van de straat.
Reeds in het laatst der 12e eeuw was het als handelsplaats
bekend; het werd echter in 1252 door Javaansche vorsten
verwoest, waardoor de handel eerst naar Malaka, later naar
Batavia verlegd werd. Eerst tijdens het bestuur van Raffles, in
het begin der vorige eeuw, herleefde Singapore. Van af dit
tijdstip 6 Februari 1819 rekent men de stichting van de stad,
hetgeen niemand verwonderen zal als men weet, dat toen ter tijde
de geheele bevolking van het eiland (555 K.M.) uit slechts 20 vis-
schersfamilies bestond. De onafhankelijke sultan van Johore stond
voor een bedrag van 60.000 dollars en een jaarlijksche lijfrente
van 24.000 alle rechten op den grond aan Engeland af. Het
nieuwgekochte land werd eerst tot Voor- Indië gerekend, doch
vormt sedert 1867 met Pinang en de bezittingen op het
vasteland van Malaka (nl. provinciën Wellesley, Dinding en
Malaka) de kolonie Straits- Settlements.
De Nederl. Indische regeering zag de opkomst van Singapore
met leede oogen aan en trachtte die tegen te houden door
schenking van het privilege van vrijhaven eerst aan Riouw
(1828) en Pontianak, later (1846) aan Makasar.
Pontianak, gelegen aan een rivier die niet toegankelijk is voor-
diepgaande schepen, deed aan Singapore weinig afbreuk, evenmin
het meer nabij gelegen Riouw (Tandjoeng Pinang), dat minder krach
tig dan Singapore door kapitaal vooruitgeholpen werd. Gelukki
ger was Makasar, dat ten nadeele van den transitohandel van
Singapore een groot deel van den handel der Molukken tot zich trok.
Door de opkomst van de Gefedereerde Maleische staten werd
Singapore ruimschoots schadeloosgesteld voor den kleinen ach
teruitgang in den doorvoerhandel. En thans wordt deze plaats,
halfweg tusschen Colombo en Hongkong gelegen en in het
Oosten slechts door laatstgenoemde in belangrijkheid geëven
aard, jaarlijks door ruim 5000 schepen aangedaan (in 1901
door 5208 stoomschepen met een gezamenlijken inhoud van
