399
zullen aanvallen. In stede daarvan overvielen zij het koninklijk
paleis en maakten zich meester van den persoon van den koning.
Den 23en Juli verlieten ook de Akitsuschima, Yoshino en Na-
niwa de haven van Sasebo, omdat berichten waren ingekomen,
dat Chineesche troepen naar Korea zouden worden overgevoerd.
Den 25en ontmoette dit eskader de Chineesche kruisers Tsi-
yuen en Kwang-y, die van den omtrek van Asan kwamen en
waarschijnlijk wisten wat te Seoel was gebeurd. De .Japanners
wisten dit wel niet, doch zij waren uitgezonden om den over
voer van troepen te verhinderen.
Er ontspon zich een gevecht. Beide partijen beschuldigden
elkaar het eerst de vijandelijkheden te zijn begonnen.
Ook hier kon elk van de Japansche schepen alleen het wel
tegen de beide Chineesche kruisers opnemen. Denzelfden dag
boorde de Naniwa het transportschip Kowsking onder Engelsche
vlag, met 1200 man Chineesche troepen aan boord, in den grond.
Den len Augustus volgde eerst de oorlogsverklaring.
Ook toen werden de Japanners over hunne handelwijze van
vele zijden aangevallen, zonder practisch resultaat zooals blijkt;
tien jaar later doen zij juist hetzelfde. En er is ook geen reden
om van protesten resultaat te verwachten, waar geen hoogere
rechter den Staat een straf voor het vermeend misdrijf kan
opleggen. Politieke vraagstukken zijn in het algemeen meer
machts- dan rechtsvragen en hier geldt het zeker bij uitstek een
machtsvraag. Waar zooals hier wederzijdsche eischen scherp
geformuleerd zijn, geen der beide partijen tot toegeven geneigd is,
daar bleef geen andere weg open dan de beslissing der wapenen.
En zou men dan het groote voordeel moeten prijs geven den
vijand de eerste slagen toe te brengen, waarmee het belang
van den Staat gebaat wordt, de oorlog wellicht te spoediger
tot een voordeelig einde wordt gebracht? Zoo ergens dan was
men zeker hier tot het openen der vijandelijkheden gerechtigd,
nu de onderhandelingen officieel waren afgebroken. Meerdere
waakzaamheid van de zijde der Kussen had het „verraderlijke"
van de handeling zeker tot nul herleid. Waarom waren alleen
oP verwijderde stations eenige minderwaardige schepen gesta-
tionneerd: de Razbojnik te Masampo, de Warjag en Korejec te
Chemulpo, de Mandzur te Shanghai?
