571
eens 3 batterijen rijdende artillerie, een batterij houwitsers, en
3 marinekanonnen van 12 ffi; de overige artillerie bewoog zich
in het terrein.
Dank zij de aanwijzingen door den luchtballon verkregen en
de ondervinding van de vorige dagen, was elk stuk nauwkeurig
ingeschoten; den geheelen dag en daaraan volgenden nacht viel
een projectielenregen op het kamp neer. Den 27en was het de
gedenkdag van Majuba en op het aandringen van zijn officieren
besloot Roberts tot den aanval.
In den nacht van 26 op 27 Febr. tegen 3 uur v.m. zweeg het
geschut; een aanvalscolonne vormde zich op den N. oever.
Om 3 uur v.m. marcheerden de Canadeezen (de rechterflank
aan de rivier aangeleund) in verspreide orde op, in twee liniën
met 30 M. tusschenruimte; de voorste linie met de bajonet op
het geweer, de tweede vergezeld van 50 sapeurs; twee bataljons
Schotten volgden als ondersteuningstroepen.
De duisternis en de vermoeidheid der belegerden waren in
het voordeel der aanvallersze kropen meer dan ze liepen en kwa
men voorzichtig sprongsgewijze voorwaarts, van elke dekking die
het terrein bood gebruik makend. Zij naderden aldus de ingra
vingen der Boeren tot op 80 M. Bij het eerste schot wierpen ze
zich op den grond, beantwoordden het vuur zoo goed mogelijk
en doorstonden een kwartier lang een hevig vuur.
Deze tijd was voldoende voor de sapeurs om 60 M. achter
waarts een ingraving te maken, waarin de Canadeezen zich te
rug trokken, den dag afwachtten en eiken tegenaanval afsloegen 1).
1) Bij Gen Colville leest men over dezen aanval: „It was the turn of th»» Canadians to
make the assault, it was settled that the assaulting1 party was to consist of half a battalion
of that regiment, formed in two ranks, the rear one with their rifles slung and carrying
entrenching tools; in the rear rank, too, were to be about thirty men of the Engineers.
The orders I gave were that they were to creep forward from the trench in the darkness
till the enemy opened fire and then to begin digging as hard as they could. The Gordons
were to support them in the advanced trench, and in another a couple of hundred yards
down-stream, while the rest of the 18th brigade, extended to the left, was to open fire,
so as to convey the idea of an attack in force and prevent the Boers concentrating all
their strength on the little assaulting party.
At 2 30 on the morning of the 27th Febr. the party left the trench, moving steadily
forward through the bushes and keeping touch bij the right. At 2.55 they were met by a
terrific fire from a Boer trench, which later measurement proved to be only 60 yards
in front of them. The right companies got cover under a little fold of the ground by
falling back about twenty yards, but the slight undulation which favoured them brought
