791
sche bezetting daarentegen werd in den loop van den dag versterkt,
achtereenvolgens door3 eskadrons, 1 compagnie infanterie (Gor
don Highlanders), 2 halve bataljons (Kings Royal Rifles I en II), 1
regiment huzaren (18th Hussards), 1 regt. dragonders (5th Dragoon
Guards), 1 regt. lanciers (5th Lancers), 11/2 esk. huzaren (19th
Hussards) en ten slotte door drie compagnieën van het le bataljon
Devonshire Regiment, terwijl sinds eenigen tijd een rijdende
batterij de Boeren uit de vlakte in hun linkerflank beschoot.
Sinds den middag was het grootste deel der Boeren van den
Wagon-hill verdwenen; in den laten namiddag hielden zich
nog slechts enkele Boeren op den heuvel staande, reeds van zins
geheel terug te trekken, toen zij zekerheid verkregen niet gesteund
te zullen worden. Vijftien en een half uur aan een stuk had
dit handjevol menschen gestreden tegen de overmacht, de laatste
twee en een half uur in een woedenden regenstorm, toen de
laatstgenoemde drie compagnieën Engelschen oprukten op de
buitenflank (linker-) der Boeren en hen na een kort snelvuur
met de bajonet aanvielen. Is het zoo sterk te verwonderen,
dat de Boeren nu geheel weken, niet alleen van den heuvel,
doch ook uit de nabij gelegen donga's? En moet dit succes
uitsluitend aan de bajonet toegeschreven worden?
Ongetwijfeld: zoolang het uitsluitend gebruik van het vuur
wapen den soldaat nog niet in merg en bloed is gedrongen, en
ook de mogelijkheid blijft bestaan, dat men niet ten allen
tijde over patronen kan beschikken, zoolang blijft ook een blank
wapen noodig. Nog altijd vormt het blanke wapen voor den
stoot, steek of houw een steun voor het moreel, gaat daarvan
de kracht uit, noodig om te geraken tot den laatsten sprong naar
het handgemeen. Doch is daarvoor alleen een bajonet geschikt?
Het opvoeren van de vuursnelheid met hulpmiddelen, als tot
heden op de oorlogswapens toegepast, kan niet anders ver
kregen worden dan door magazijnen met grooteren inhoud,
welke tevens het voordeel opleveren, dat men minder spoedig
behoeft over te gaan tot het weder vullen van het magazijn,
een beweging, die den man, vooral in den strijd van Zeer nabij,
te lang het gebruik van zijn vuurwapen onthoudt, terwijl zij zóó
veel van zijn kalmte eischt, dat zij haast onuitvoerbaar wordt
in die beslissende oogenblikken.
