621
het bovenste terras van den zuidwestelijken uitlooper terug,
waar hij zijne reserve eene opnamestelling liet innemen. Te
voren had hij Hill nog eens uitdrukkelijk met het bevel op den
kop belast.
Dit teruggaan van Coke kan moeilijk verontschuldigd worden.
Een bevelhebber, wiens troepen in zeer moeilijke omstandigheden
verkeeren Coke zelf had den toestand „extremely critical"
genoemd mag de leiding met overlaten aan een zijner onder
geschikte officieren, i. c. Hill, en zich daarna opstellen op eene
plaats, waar hij niets van het gevechtsveld kan overzien. Zijn
leven liep geen onmiddellijk gevaar, wanneer hij bleef, waar hij
Hill ontmoet had; zijne tegenwoordigheid aldaar was van het
meeste belang wegens het steeds dreigende gevaar van omvatting
aan die zijde 1). Bovendien had hij het laatst van allen Warren
verlaten en was hij dus het beste met diens bedoelingen be
kend. In elk geval had hij niet mogen verzuimen zich door
eigen aanschouwing op de hoogte te stellen van den toestand
op het andere gedeelte van den top, nl. dat, waar Thorneycroft
metterdaad het bevel voerde.
Men had alzoo twee bevelhebbers, die feitelijk onafhankelijk
van elkander, het bevel over de afdeelingen in hunne onmid
dellijke nabijheid voerden. Daar Thorneycroft jonger in rang was
dan het meerendeel der aanwezige hoofdofficieren, kon oneenig-
heid betreffende de bevelvoering op het noordwestelijke gedeelte
niet uitblijven. Een gedeelte van het bataljon der Scottish Bi-
fles was in den loop van den namiddag op dit gedeelte ter ver
sterking aangekomen; Thorneycroft wilde de bestemming van
1) Volgens I, blz. 279, zou Coke de verdrijving van de Boeren van de Tweelingkop
pen door troepen van Lyttelton's brigade gezien hebben. Terecht is Amery van oordeel,
dat Coke dan zijne reserve had behooren in te zetten om in verband met Lyttelton 's troe
pen op de Tweelingkoppen den geheelen oostelijken uitlooper te nemen, waardoor de toe
stand voor de Engelschen aanmerkelijk verbeterd zou zijn. Maar in het Engelsche leger
huldigde men toen nog zonderlinge begrippen omtrent het gebruik van reservesin Infan
try Drill 1869, blz. 134, heette het b.v.: „The third line should take up a good defensive
position, etc."!
Bovendien gevoelde Coke niet den minsten lust tot actief optreden, zocals wij reeds
gezien hebben. Wel schijnen eenige officieren op den Engelschen rechtervleugel, en daar
onder een van Hill's toegevoegde officieren, onderling overeengekomen te zijn om na het
invallen van de duisternis den Aloë-heuvel te nemen. Met aanvoerders, die na de door
gestane beproevingen zich zelve en hunne manschappen voor zulke aanvallende onderne
mingen nog krachtig genoeg achtten, was veel, zeer veel uit te richten.
