623
„I am to adopt. The enemy are now (6.30) firing heavily from
„both flanks (rifle, shell, and Nordenfelt), while a heavy rifle-
„fire is being kept up on the front. It is all I can do to hold
„my own. If my casualties go on at the present rate I shall
„barely hold out the night.
„A large number of stretcher-bearers should be sent up, and
„also all the water possible.
„The situation is critical."
Dat Thorneycroft's opvatting vrij wel de juiste was, kan niet
worden betwijfeld. Groote verliezen, gepaard met lichamelijke
en zedelijke uitputting hadden het oorspronkelijke detachement
ongeschikt tot het weerstaan van een nieuwen, algemeenen aan
val door de Boeren gemaakt x). Het was sedert 6 u. n.m. van
den 23sten Januari onafgebroken onder de wapens; de manschap
pen hadden sinds dien geen voedsel en geen water ontvangen
Wel had men bij den afmarsch velen voorzien van blikken vleesch
wegende 6 pond, maar, zooals dikwijls gebeurt, gedurende den
moeilijken, nachtelijken tocht naar boven waren zij weggeworpen.
Water ontbrak niet, doch het hevige vuur van de Boeren maakte
het nagenoeg onmogelijk den manschappen in de vuurlinie water
toe te voeren. Ook de ter versterking gezonden afdeelingen
hadden ernstige, hoewel geen buitengewoon groote, verliezen ge -
leden -). De talrijke gewonden en gesneuvelden verzwaarden
de bewegingen en het'gebruik van de troepen in hooge mate.
Bovendien werkte hunne aanwezigheid alles behalve opwekkend
Echter waren II. Dorsetshire Regt. en Bethune's Bereden Infan."
terie, te zamen 800 a 900 geweren, nog geheel fusch.
Thorneycroft's stemming wordt nog begrijpelijker, wanneer
men bedenkt, dat hij van den beginne aan en ook, nadat hij het
eerste bericht van zijne benoeming tot bevelhebber ontvangen
had, steeds zeer dicht bij zijne troepen op het noordwestelijke
gedeelte van den top gebleven was en daarmede in alle opzichten
meegeleefd had. Yan het zuidoostelijke gedeelte vernam hij
1) Oppenheim (VII) deelt bv. mede: r Thorneycroft's Mounted Infantry had lost more
than half their number and more than three fourths of their officersand now the rest of
T,the men were falling asleep from exhaustion where they lay behind the rooks and ma ny
„were slain and wounded while they slept."
2) Zie bijlage 3.
