630
dag had hij niets van Warren gemerkt, behalve zijne aanwij
zing tot wd. brigadecommandant. Hij bleef onkundig van de
maatregelen tot verpleging van zijne manschappen, die door
hetgeen zij uitgestaan hadden, geheel gedemoraliseerd waren.
Door het invallen van de duisternis waren velen in de gelegen
heid, om, niet opgemerkt door meerderen en kameraden, hunne
plaats te verlaten en ergens anders een goed heenkomen te
zoeken.
Wel wist Thorneycroft, dat berggeschut zou worden opge
voerd, maar daar kon hij niet veel van verwachten, want het
was te voorzien, dat het verwachte geschut den volgenden dag
als de Boeren hun omvattend geweer- en geschutvuur gingen
hervatten, al heel spoedig tot zwijgen zou worden gebracht.
De werkeloosheid van de hoofdmacht zal Thorneyci oft s stem
ming niet verbeterd hebben, zoodat „an overpoweiing sense of
„desertion, of betrayal, of mismanagement, of the useless waste
"of life during the day and the certain destruction of the shat
tered remnant of his force on the morrow, took possession
tf him" i). De beide oudste hoofdofficieren, Cooke en Crofton
Hill -was nergens te vinden werden geraadpleegd en beiden
waren het met hem eens, dat ontruiming van den kop het beste
was, wat men doen kon. „Better six battalions safely off the
„hill than a mop up in the morning," was ook hun oordeel.
Onmiddellijk daarop gaf Thorneycroft het bevel tot den terug
tocht, waarbij de Scottish Rifles de achterhoede vormden.
Zooveel mogelijk werden de gewonden medegevoerd; velen
moesten echter achterblijven (8.15 n.m.).
Ondertusschen was Hill er eindelijk toe overgegaan Cooke's
stellingen te bezoeken. Tot zijne verbazing stootte hij, op zijn
weg daarheen, op eene compagnie van het Middlesex-Regt., die
den kop ging afdalen. Het was het hoofd der teiugtiekkende
colonne. Hij liet halt houden en liggen en vond na eenigen tijd
Thorneycroft. Eerst nu vernam Hill, wie eigenlijk de bevel
hebber geweest was en nog was, zoodat hij in lhoineycroft s
besluit om terug te trekken, berustte.
Eerst tegen 11.30 n.m. ontving Thorneycroft het door Winston
Churchill overgebrachte verzoek van Warren om dezen omtrent
1) I, blz. 289.
