551
velen, als ter sluiks en onder allerlei voorwendsels, de linie te
verlaten; zij verdwenen op de zuidelijke helling van den kop.
Dank zij eene bron nabij het gedurende de beklimming gevolg
de spoor die echter weldra geen water meer gaf en Warren's
maatregelen, had men water genoeg voor de gewonden, doch de
vuurlinie leed onder de Zuidafrikaansche zon verschrikkelijk
door watergebrek. Volgens Engelsche opgaven zou de groote
dorst ook een gevolg zijn geweest van de lange zeereis, die de
meeste der strijdende afdeelingen eerst veertien dagen achter
den rug hadden, en van de voortdurende voeding met verduur
zaamde levensmiddelen
Juist in deze kritieke oogenblikken ontving Thorneycroft,
zelf licht gewond, van wege Crofton mondeling bericht 2) van
zijne benoeming tot bevelhebber en dat versterkingen in aantocht
waren. Onmiddellijk gelastte hij ze op den rechtervleugel, waar
hulp het meest noodig was, in te zetten. Zooals wij zullen zien,
kwam die versterking juist op tijd om eene catastrophe bij de
Engelschen te voorkomen.
De Boeren kwamen voorloopig niet veel vooruit, maar Botha
nam zeer oordeelkundige maatregelen om het vuur der Engel,
schen te bedwingen. Van de commando's, die middelerwijl uit
de laagers vóór Lady smith en van zijn uitersten rechtervleugel
aangekomen waren, zond hij een gedeelte naar den Groenen
Berg, om het van daar afgegeven vuur te versterken. Andere
detachementen beklommen, gesteund door het vuur van den
Groenen Berg, den noordwestelijken uitlooper met den Engel
schen rechtervleugel als doel. Maar het grootste gedeelte ging
gedekt door eene donga naar het zadel tusschen den eigenlijken
kop en den Aloë-heuvel om den Engelschen rechtervleugel te
omvatten. Tevens veranderden een paar stukken van stelling,
zoodat zij des te beter tot het gevechtsdoel konden medewer
ken. Als gevolg van een en ander was de toestand der Engel-
1) Zie ook V, blz 652.
2) De officier van de seinbrigade, die bet bericht ontvangen en op schrift gebracht
had, liod zich laten verleiden om een aantal manschappen te brengen naar een punt, waar
versterking dringend noodig was. Onderweg virluor hij zijn bericht, dat later door een
Boer gevonden werd on ten slotte in de Daily Mail" terecht kwam. Eerst na eeaige
uren slaagde hij or in Thorneycroft te vinden. Dit verklaart misschien, waarom vele
vragen van Warren aan Thorneycroft hare bestemming niet bereikt schijnen te hebben
(I, blz. 266; V, blz. 652;.
