874
in een nachtmarsch zouden afleggen, om bij het aanbreken
van den dag den aanval te ondernemen. Majoor Springer moest
in de richting van Molteno bij de aanvalstroepen aansluiten,,
terwijl 2 compagnieën van Putterskraal als reserve bij Molteno-
zouden blijven. In den voornacht kon men rekenen op mane
schijn, terwijl als marschroute werd aangewezen de weg Mol
teno Stormberg die naast de spoorbaan ligt (zie plaat XVII
A) zoodat verdwalen onmogelijk werd geacht, te meer nog, omdat
men eenige goede gidsen had weten te krijgen. (Terloops willen
we er op wijzen, dat het Fransche reglement in punt 286 voor
schrijft: La direction a suivre est indiquée par un chemin ou
une ligne bien marquée du sol").
Was dus de onderneming met het oog op den grooten afstand,
waarop men nog van de tegenpartij verwijderd stond, van huis
uit reeds bedenkelijk, in de uitvoering kwamen daar nog
tal van grove fouten en tekortkomingen bij, die de zaak nog
verergerden. Om te beginnen kon niet op tijd beschikt worden
over het noodige spoorwegmaterieel, zoodat de manoeuvre een
dag moest worden uitgesteld. Op den 9eu December zou des
namiddags het spoorwegtransport op een zoodanig tijdstip aan
vangen, dat de aanvalscolonne van daar om 7 uur 's avonds
zou kunnen afmarcheeren naar de 9 K.M. ver gelegen Goosen's
hoeve. Hier zouden eenige uren gerust worden, om vervolgens
met frissche krachten bij het aanbreken van den dag de zadel
hoogte ten Zuiden van Stormberg aan te vallen. Het detache
ment van den majoor Springer zou zelfstandig op den rechter
flank omvattend aangrijpen, den Rooikop bezetten en den Boeren
den terugtocht afsnijden. Dit detachement bleef echter rustig
in zijn kantonnement, daar het geen bevelen kreeg, omdat de-
telegi aafbeambte in Putterskraal, wien het bevel tegen midder
nacht van den 9en December overhandigd werd, vergat dit over
te seinen, terwijl de staf verzuimde eenige controle uit te oefenen
op dien civielen beambte. Het onbeduidende spoorwegtransport,
was slecht geregeld; uren lang zaten de manschappen in de-
brandende zon opeengepakt op de open bakwagens. Het laatste-
echelon kwam pas 830 N.M. te Molteno aan, zoodat de nacht
marsch om 9 in plaats van om 7 uur begon. Generaal Gatacre,
die reeds tijdig des namiddags te Molteno was aangekomen,
