876
bataljon, de beide batterijen (de raderen met stroo omwonden)
de bereden infanterie (de paarden aan den teugel geleidende)
en eindelijk onder commando van den overste Edge het veld
hospitaal met de ziekendragers en een munitiecolonne onder
dekking van een maxim. Niemand was belast geworden met
het in elkander zetten van de marschcolonne. Een gevolg
daarvan was, dat tusschen de infanterie en de artillerie eene
opening ontstond van bijna een half uur.
Hetzelfde overkwam den trein, die het verband met het overige
deel der colonne geheel verloor en in plaats van den weg naar
Steynsberg moederziel alleen dien naar Stormberg insloeg. Edge
begon weldra te merken, dat de zaak niet pluis was en liet
halt houden. Op dat moment vervoegde de oorlogscorrespon
dent van de Times zich bij hem, die eveneens den weg naar
Stormberg was uitgereden en reeds dicht nabij de stelling der
Boeren was gekomen, zonder iets van de colonne te kunnen
ontdekken. Edge reed in galop terug naar Molteno, om nadere
inlichtingen in te winnen bij den commandant der beide reserve-
compagniën. Dit was de overste van den staf Waters, die de
eerste bespreking van Gatacre in het station van Molteno had
bijgewoond. Diensvolgens gaf Waters aan Edge de verzekering,
dat hij op den goeden weg was, alle troepen waren immers
naar Stormberg atgemarcheerd. Edge keerde terug en bevond
zich bij het aanbreken van den dag 2 K.M. voorbij Goosenshoeve,
dus 10 K.M. van de hoofdmacht.
Deze was, door de gidsen geleid, voortdurend doorgemarcheerd
op den weg naar Steynsburg, tot zij kort na middernacht voor
een spoorwegovergang stond. Gatacre begreep, dat de gidsen
verzuimd hadden, den weg rechts bij Yan Zyll's hoeve in te
staan. Ook zij waren misschien wat al te vluchtig met de ge
wijzigde plannen van den generaal in kennis gesteld en wilden
hunne dwaling niet bekennen. Zij beweerden, opzettelijk een
kleinen omweg te hebben genomen om gemakkelijker de kopjes
te kunnen bereiken, die nu niet meer dan 2| K.M. verwijderd
konden zijn. Gatacre gaf om 1 uur des nachts bevel om bij
Robertshoeve een uur rust te houden.
Om ook Steynsburg te bezetten, waren op den 9den December,
de detachementen der Boeren, die Oostelijk van Stormberg in
