- 889
aan het licht gekomen om over dag over een goed bestreken
vlakte aan te vallen, waardoor bij Methuen opnieuw het plan
rijpte om de stellingen bij Magersfonteinkop door een nacht-
marsch te naderen. Hij wilde eerst versterkingen afwachten
en zich tijd gunnen om zijne wonde te doen heelen.
Den lOden December was zijn troepenmacht zoodanig aange
vuld, dat hij beschikte over 3 infanterie-brigades (de Garde- de
Highlander- en de 9e) een zelfstandig bataljon, een marine-de
tachement, een cavalerie-brigade, 5 veld- en 1 rijdende batterij,
1 houwitserbatterij, 1 12 ponder Marinebatterij en een marine
kanon van 15 c.M., benevens een ballon-afdeeling.
Op nog geen 10 K.M. afstand van zijn kamp aan de Modder-
rivier hadden de Boeren zich met ongeveer 6000 man en eenige
stukken versterkt in een sterke stelling aan beide zijden van
de spoorbaan. De stelling strekte zich uit van Langebergshoeve
over de halte Merton Siding naar Magersfonteinkop. In den
avond van den lOden December waren de strijdkrachten dei-
Boeren aldus verdeeld: op den rechtervleugel ten Westen van
den spoorweg 1500 man onder A. Cronjé; in het centrum 2500
man, 5 Kruppkanonnen en 2 pompons onder P. Cronjé, op den
linkervleugel van Magersfonteinkop tot aan de Modderrivier 2000
man met een paar pompons. Deze vleugel werd eigenlijk ge
commandeerd door de la Rey, maar deze was juist vertrokken,
om aan zijne vrouw het overlijden mede te deelen van hun
zoon, die in het gevecht aan de Modderrivier gewond was ge
worden. Ten Zuiden van de Modderrivier stond een detachement
onder majoor Albrecht, Het voorgelegen terrein liep langzaam af
naar de Modderrivierhet was slechts schaars met gras en struik
gewas begroeid, hier en daar stond een termietenheuvel. Voor
deze stelling werd op last van de la Rey aan den voet van den
Magersfonteinkop, die steil oploopt, een rij loograven aangelegd
om den dooden hoek weg te nemen en beter partij te kunnen
trekken van de gestrekte baan der Mausers.
Gedurende al die dagen, welke aan den aanval voorafgingen,
gebeurde er niets wat geleek op eene ernstige verkenning der
stelling. Hoewel men 14 dagen lang beschikte over 2 regi
menten cavalerie en eene sterke bereden infanterie, wist men
van de sterkte en de groepeering der Boeren weinig meer, dan
