892
planten, gaten en kuilen de manschappen deden vallen, waar
door menig Highlander de bloote knie verwondde. De brigade
stond 4 K.M. van den vijand. Toen men de lijn der voorposten
gepasseerd was, moest halt gehouden worden. Men had verzuimd
de voorposten tijdig af te lossen en moest nu wachten, tot de
Seaforth zich verzameld en in de marschcolonne plaats genomen
hadden.
Wij zien hier tevens het vreemde feit, dat troepen, die in een
hondenweer reeds een halven nacht op voorposten hadden
gestaan, werden aangewezen voor eene nachtelijke onderneming
en bovendien nog behoorden tot die brigade, die de spits moest
afbijten. Methuen beschikte over genoeg vorsche troepen.
De marsch had plaats in quartercolum, gesloten sectiecolonne-
Daar de brigade 32 compagnieën telde, marcheerden dus 96 twee-
geledeien achter elkaar. Niettegenstaande de groote bezwaren,
daaraan verbonden, leidde de majoor Benson den marsch goed; toch
kwam men slechts langzaam vooruit. Voor de weinige kilometers
had men uren noodig, het werd reeds half vier, de ochtendseheme-
ïing weid merkbaar, reeds kon men de donkere omtrekken van
den Magersfonteinkop onderscheiden en nog altoos werd door-
marcheerd. Herhaaldelijk fluisterde de majoor Benson den naast
hem marcheerenden generaal Wauchope toe, dat het tijd was,
de colonne in gevechtsformatie te ontwikkelen. Deze wilde met
het oog op de ondervonden vertraging den marsch zoolang mo
gelijk voortzetten. Men drong door een klein boschje struikgewas
en eeist nu gaf de generaal Wauchope het bevel tot de gevechts
ontwikkeling, zonder te vermoeden, dat hij nog slechts 500 pas
verwijderd was van de loopgraven aan den voet van den berg.
Daar de beide achterste bataljons het boschje nog niet gepas
seerd waren, toen zij dit bevel ontvingen, gaf de uitvoering
aanleiding tot gestommel en gekraak in het hout. Nauwelijks
begon de gevechtsontwikkeling, het was toen ongeveer 4 uur
en het schemerde, of van alle zijden knalden de geweerschoten
en suisden de Mauserprojectielen over hunne hoofden. Gelukkig
voor de Engelschen schoten ook hier in het halfduister de
Boeien te hoog, maar toch ontstond er in een ommezien een
onbeschrijfelijke verwarring. Manschappen van de middelste com
pagnieën der Black Watch drongen naar voren, legden zich neer
