893
en zetten de bajonet op. Manschappen der achterste bataljons
poogden zich los te maken uit de diepe colonne, die langzamer
hand een dicht opeengedrongen klomp van menschen was
geworden. De verwarring werd nog grooter, toen een deel der
Seaforth-Highlander, waarschijnlijk op aanwijzing van hunnen
commandant, trachtte rechts van de Black Watch in de gevechts-
linie te komen. Alleen het signaal voor den stormaanval en een
woest vooruit snellen van de geheele massa had hier het ontstaan
van een paniek kunnen voorkomen. Wauchope begaf zich met
kalmen tred naar de verspreide compagnieën der Black Watch,
waarschijnlijk om den afstand tot de loopgraven op te nemen
om dan zijne troepen ten aanval voorwaarts te voeren. Rechtop
stond hij tusschen de tirailleurs en toen hij bemerkte, dat het
vijandelijk vuurfront zich naar rechts verlengde, liet hij door
een ordonnans-officier aan de overige compagnieën der Black
Watch het bevel overbrengen om de linie naar rechts te ver
lengen, waarop de bataljonscommandant een ongeregelden troep
menschen, Black Watch, Seaforth en Argyll, in die richting
voerde. Kort daarop schijnt Wauchope het sein tot den aanloop
gegeven te hebben. Een bonte mengeling van de dapperste
lieden der voorste bataljons ijlde vooruit. Wauchope plaatste
zich aan het hoofd en stierf den heldendoodden volgenden dag
werd zijn lijk en dat van twee zijner stafofficieren op nog
geen 250 pas van de vijandelijke loopgraven gevonden. Het
gunstigst was de toestand bij de Engelschen op den rechtervleugel,
waar men nog terrein wist te winnen, niettegenstaande hier
onder het vuur een oude ijzerdraadafsluiting moest gepasseerd
worden, die van af den weg tot voor de loopgraven liep en
later oorzaak werd van de groote sage der uitgestrekte prik
keldraadversperringen voor de loopgraven der Boeren. Zelfs was
het aan eene kleine afdeeling gelukt, den Magersfonteinkop aan
de tegenovergestelde zijde te beklimmen, toen daar echter onge
lukkigerwijze de eerste granatan van de Engelsche batterijen
insloegen,die ze van den heuvel terugdreef. Ten overvloede kreeg
onmiddellijk daarop de rechtervleugel een zwak, doch welgericht
repeteervuur in de flank (het was Cronjé met zijn staf.) waardoor
ook deze afdeeling met achterlating van gevangenen terugweek.
Hiermede was het, feitelijk reeds beslist, dat de geheele nach-
