619
hij een algeineenen indruk van den toestand in het midden en
op den linkervleugel, maar hij wist nog altijd niet, dat Thor
neycroft met het bevel over alle troepen op den kop belast was.
Hij meende niet anders, of Hill voerde dit bevel. Deze hoofd
officier verkeerde in dezelfde meening, doch liet zijne aandacht
geheel in beslag nemen door hetgeen hij gebeuren zag op het
zuidoostelijke gedeelte van den kop, door eene terreingolving
gescheiden van het noordwestelijke gedeelte, waar Thorneycroft
zich ophield. Rechtstreeksche verbinding met dit gedeelte was
■er niet, zoodat men toen twee groepen op den kop kon onder
scheiden, nl. die van Hill en die van Thorneycroft, welke ieder
voor zich dachten het bevel te voeren, doch welke ook beiden
verzuimden het bevel over den geheelen kop metterdaad uit te
oefenen. Ten opzichte van Thorneycroft kan nog als veront
schuldiging gelden, dat hij het bericht van zijne benoeming ont
ving, terwijl hij als onderbevelhebber met zijne afdeeling in een
hevig gevecht gewikkeld was. Het mag menschelijk genoemd
worden, dat hij zich toen niet dadelijk van hetgeen in zijne
onmiddellijke nabijheid gebeurde, wist los te maken. Ten gun
ste van Hill, die als waarnemend commandant der 10de brigade,
waarvan alle bataljons, op één na den Spionkop beklommen
hadden, op het tooneel van den strijd verscheen, kan echter
deze of eene soortgelijke verontschuldiging niet aangevoerd
worden. "Wanneer Thorneycroft en Hill hun werkelijk of ver
meend gezag over den geheelen kop hadden doen gelden, was
spoedig gebleken, wie Warren tot bevelhebber aangewezen had.
Te 5.5 n.m. zond Hill aan Coke, die nog niet verder dan het
bovenste terras op den zuidwestelijken uitlooper gekomen was,
een kort verslag van den toestand, alleen op het zuidoostelijke
gedeelte betrekking hebbende. Hij deelde tevens zijn plan mede,
zich tot het invallen van de duisternis te handhaven en zich
daarna in te graven. Coke begaf zich toen naar Hill, dien hij
gedekt achter een paar rotsblokken op het zuidoostelijke ge
deelte vond.
Hill lichtte nu zijn voornemen mondeling nader toe: zandzak
ken had hij in overvloed en munitie evenzoo. Ondertusschen
zag Coke nu met eigen oogen den stand van het gevecht, al
was het maar voor een gedeelte, en het viel hem geducht
