621
De Nieuwe Reuzen-Slagschepen.
Van dag tot dag vestigt zich meer algemeen de erkenning van de nood
wendigheid van sterke strijdkrachten ter zee, wil eene natie zich als
wereldmacht handhaven.
De zeehandel is niet alleen een bron van volkswelvaart, zij eischt ook
een onuitputtelijke, nooit rustende krachtsinspanning. Zonder haar kan
de wereld thans niet meer bestaan. Zij is een onontbee lijke eisch om
een staat tot grootheid te brengen, want door den zeehandel vloeien rijke
bronnen van welvaart in de gemeenschap, terwijl geestelijk hoogstaande
beschaving voortspruit uit de, door den handel in het leven geroepen
toenadering der volken.
De ontwikkeling der tegenwoordige sociale toestanden dwong de volken
naar zee en daardoor eene zeemacht te worden. "Want slechts strijd
krachten ter zee vermogen den handel te beschermen en te bevorderen.
Thans kan slechts die natie rustig de toekomst tegemoet gaan, die
over eene sterke oorlogsvloot beschikt, welke de uitbreiding van den
tandel, zonder welke een opkomend volk niet kan bestaan, besch- rmt
Deze zeemacht moet echter niet sterk zijn door het groote aantal der
schepen maar door de gevechtskracht der schepen zelf. Laat ons eens
nagaan in hoeverre de verschillende staten bij den bouw hunner nieuwste
oorlogswapens ter zee zich rekenschap geven van deze onomstootelijke
waarheid.
Tot aan het einde der vorige eeuw ging bij alle natiën de bouw der
oorlogsvloot slechts langzaam vooruit. Eerst het verloop van den Spaansch-
Amerikaanschen en den Russisch-Japanschen oorlog wekten de regee
ringen der staten uit hunnen slaap en toonde hun, dat alleen hij met
klem in de wereldpolitiek kan meespreken, die ook aan de andere zijde
van de wereldzee door eene sterke oorlogsvloot zijn woorden den noodigen
nadruk kan geven Yooral de gebeurtenissen van den laatsteD oorlog
waren het, die den grond vormden voor belangrijke wijzigingen in de
vloot van alle mogendheden. De slag bij Tsoesjima bewees onomstoote-
lijk de meerderheid van sterke slagschepen op alle ander soort oorlogs
schepen. De erkenning, dat in het beslissend zeegevecht in de aller
eerste plaats de zwaar kaliberprojectielen de overwinning brengen, dwong
tot den bouw van een type van reuzenslagschip, zooals de „Dreadnought"
als eerste aan de wereld vertoond werd, omdat slechts op groote schepen
met een zeer aanzienlijke waterverplaatsing kanonnen van zulk een zwaar
kaliber als 30.5 c.M. in een groot aantal kunnen opgesteld worden.
Tegelijk leerde de zeeslag bij Tsoesjima, dat bij een daggevecht de
mindere hoedanigheid der bewapening niet kan worden geneutraliseerd
door een zooveel betere geoefendheid der bemanning, zooals bij het land
gevecht, waarbij de minste ongeoefendheid op technisch gebied de ver
strekkendste gevolgen kan na zich slepen. Indertijd, voor men de min
derwaardigheid van het materiaal der Russische vloot in haren vollen
omvang kende, schreef men de nederlaag in de Straat van Korea slechts
toe aan de persoonlijke eigenschappen van beider bemanning. Dit oordeel
is sedert lang veranderd, waut men weet dat verscheidene Russische sche
pen met waren heldenmoed streden.
Maar heden geeft de grootste moed en de beste africhting niets,
wanneer die niet gerugsteund wordt door moderne bewapening.
