- 1160
Een aanval op Australië zal bestaan uit
lste een aanval op haren kust- dan wel overzeeschen handel;
2de verovering van eene haven om er een basis in te richten en in
beslag noming van het omliggend terrein
3e een inval.
De beste afweer voor alle drie zou zijn een aanval van een sterke
maritieme macht op de verbindingslijn, welke macht beter gestationeerd
zou zijn ie Singapore, dan in een der Australische havens. Indien de
verstandhouding met de Europeesche grootmachten geen zorg baart, is
onze zeemacht van voldoende sterkte om dat te kunnen doen en zouden
wij vermoedelijk een sterke militaire macht kunnen verkrijgen van
Australië voor de verdediging van Singapore, dat de Noordelijke com
municatielijnen van Australië flankeert. Op dit oogenblik (Juni 1908)
bezit Engeland klaar of in aanbouw 47 lste klasse slagschepen en 38
lste klasse kruisers tegen Duitschland 24 en 10 en Japan 11 en 13. In
totaal dus 85 tegen 58. Zoodat Engeland op dit oogenbliknog afge
scheiden van het Engelseh-Japansch verbondhare Home-fleet voldoende
sterk kan onderhouden en toch een uitgebreide macht kan afzonderen
om de Australische belangen in den Stillen Oceaan te beschermen. Maar
of dit nog het geval zal zijn over 10 of 15 jaar, zal geheel afhangen
van de politieke verhoudingen en de vlootprogramma's. Indien evenwel
elke overzeesche bezitting den dienstplicht invoerde1) en een gedeel
te van de macht bestemde voor imperialistische doeleinden, zou Engeland
voelen dat zij hare zware uitgaven voor hare zeemacht eenigszins kon
verminderen. Australië heeft in die richting den weg gewezen en wanneer
alle overzeesche bezittingen haar navolgden, zou het vraagstuk van de
rijksverdediging gemakkelijker zijn op te lossen. De ontwikkeling van
Australië tot eene zeemogendheid zou natuurlijk Engelands taak veel
vergemakkelijken, zooals het artikel betoogt; maar een land van 5
millioen inwoners en reeds met een zwaren schuldenlast kan moeilijk een
staatkunde volgen zoo kostbaar als een macht ter zee dat vordert. En
toch, niettegenstaande het rijk één geheel is, met één rijksraad, één schat
kist, één leger en één vloot, zal het toch moeilijk zijn om Engeland te
verplichten Australië voor een aanval in welken vorm ook te beschermen.
De beste verdeeling van het werk zou zijn om in elke bezitting den
dienstplicht in te voeren en een sterke militaire macht te onderhouden
voor de imperialistische plichten, terwijl Engeland haar tegenwoordig
leger onderhoudt, benevens een voldoende sterke vloot. Australië kan,
en is druk bezig zicb versterkte bases te verschaffen voor de kruisers,
die in oorlogstijd waarschijnlijk in de Australische wateren zullen ageeren
en het stelt zich voor een vloot te bouwen van 9 onderzeebooten en 6
destroyers voor kustverdediging, binnen 3 jaar, voor een bedrag van
1 242.000. De Eerste Minister verklaart echter niet duidelijk de
bestemming van deze kleine maritieme macht. Zij zou behulpzaam
kunnen zijn bij de verdediging van versterkte bases, maar dan moet
die macht verdeeld worden over de geheele kustlijn, wat de waarde in
dit opzicht in hooge mate zal verminderen.
Of is zij bestemd voor de bescherming van den kusthandel? Dan zal
haar waarde in dezen werkkring zeer gering zijn, want een kruiser is bij dag
1). Dat kunnen wij ons ook gezegd rekenen en zou onz P arbeid meer loonend maken
11 liet gewurm nu met niets.
