1165
maanden te velde zijnde, hoewel nog jongen generaal Sir James "Willcocks.
Het klimaat zou anders een grooten veldtocht, zooals misschien nog dezen
zomer moet worden ondernomen, zeer bemoeiel jken. Men zal in eerste
linie alleen op Europeesche troepen kunnen steunen, die in de warme
maanden en in de rotsige bergstreken met het daar heersehende water
gebrek, vermoeienissen en ontberingen zullen hebben te verduren, die
slechts door een grooten trein eenigermate zijn te ontgaan, hetgeen echter
bij eenigszins sterke detachementen onmogelijk is. Elke dag kan het
bericht brengen, dat de grensstammen bij Dakka, Lalpoera, Guadamak
en de naburige streken tegen de door den Khyberpas vooruitgeschoven
colonne van den Overste Ross-Keppel zijn opgerukt, Wel is waar zijn
eene batterij en nog 4 bataljons naar den pas onderweg; de daar aan
wezige voorposten zullen echter nauwelijks sterk genoeg zijn om een
werkelijk ernstig gemeend voortrukken der Afghanen tegen te houden.
Daarom is ook de volledige mobiliseering van de 1ste Koorder Divisie
(14-J- bat. 15 esk. 34 mitrailleurs en 14 kanonnen) bevolen en een
dergelijk bevel schijnt ook aan de 2de en 3de divisie te Rawalpindi en
Lahore te zullen worden gegeven.
Door de Engelsch-Russische conventie van het najaar 1907 zijn de
invloedrijke kringen en personen te Kabul en aan de grens hevig ont
stemd en daardoor is niet te berekenen wat nog gebeuren kan. Het
verdrag werd bekrachtigd zonder dat Engeland het noodig vond den
Emir, die toen juist op zjn Indische reis als een koning behandeld en
gehuldigd werd, ook slechts kennis te geven, terwjl ook de onderhan
delingen buiten hem om geschiedden. "Vanaf het sluiten van het verdrag
dateeren de onlusten, welker ernst geen enkel kenner van Indïë ontkent
of verkleint. Bij het Ministerie van Oorlog te Londen overweegt men
de spoedige uitzending eener Garde-Brigade. Whitehall", het gebouw
der legeradministratie wordt in ieder geval bestormd door verzoeken
van op daden beluste officieren, die zich als vrijwilligers „to the front"
melden. Tot het plotselinge gevaar van den toestand sch jnt ook de agi-
tatiereis door Yoor-Indië van den aanvoerder der socialisten, Keir Hardie,
veel te hebben bjgedragen. Op den door nationalistisch streven door
ploegden bodem is Hardie's roep om „Home rule for India" als vrucht
baar zaad neergevallen en tot ernstige zorg voor Engeland maar al te
spoedig ontkiemd. „Het bloed van onschuldige vrouwen en kinderen
zal over de hoofden van zulke agitators komenschrijft een Londensch
liberaal blad. „Zij zullen de verantwoordelijkheid hebben te dragen
voor een tweede bloedbad als dat van 1857."
(Neue Mil. Blatter No. 72.)
Het bovenstaande werd geschreven in de maand Mei, kort na de dem
ping van den opstand der Zakka Khels. Gelukkig voor Engeland schijnt
de toestand in het Koorden van Voor-Indië sinds dien een gelukkigen
keer te hebben genomen en is voorloopig eene ernstige expeditie t»gen
Afghanistan niet te duchten. Toch is de geheele toestand in Indië nog
zorgwekkend voor Engeland.
I. M. T. 1908
75
