1159
De Verdediging; van Australië.
Een correspondent uit Australië heeft een copy van „The Advance
Australia", het orgaan van de Australian Natives Association, toegezonden
met verzoek de daarin voorkomende twee op de marine betrekking
hebbende artikelen te willen recenseeren.
Het eerste artikel is getiteld „Marinebases". Het betoog komt in
het kort hierop neer: Marinebases zijn hoofdzakelijk ten behoeve van
Engeland; Australië bezit havens, die tot uitmuntende marinebases zouden
kunnen worden ingericht. Hunne exploitatie en ontwikkeling zijn daarom
noodig voor Engeland. Het voornaamste doel van een vlootbasis is om een
vloot, die in eene bepaalde streek opereert, te approviandeeren. Opereert
de vloot niet in die bepaalde streek dan vervalt de noodzakelijkheid van
de basis. Daardoor is de waarde van Malta en zelfs van Gibraltar als
herstellingsbasis aanmerkelijk verminderd sinds het politieke zwaartepunt
voor de marine naar het Noorden verplaatst is. Voor eene vloot, die in
de Noordzee opereert, moge Gibraltar dienstig zijn, Malta is minder
bruikbaar en Sijdney is in letterlijken en figuurlijken zin een antipode.
Dan doet zich de vraag voor of een groote vloot ooit zal werkzaam
zijn in den Zuidelijken Stillen Oceaan. Dit moge van omstandigheden
afhangen, maar een ding is zeker de zich uitbreidende macht ter zee
van Duitschland en het ontzaglijke leger als ruggesteun, maakt het
een besliste noodzakelijkheid voor Groot-Britannië om een uitgebreide
vloot in de Europeesche wateren te onderhouden. Het overschot, beschik
baar voor operatiën in afgelegen wateren, zal afhangen van politieke betrek
kingen en het programma voor vlootaanbouw. Men behoort een duidelijke
afscheiding te maken tusschen de Europeesche- en de Stille Oceaan- zee
machten met betrekking tot Australië's verdediging. Engelands zeemacht
in de eigen wateren verzekert Australië tegen een aanval van eene
Europeesche zeemogendheid, daar het de verbinding tusschen Europa
en Australië kan nagaan, maar het toezicht in de wateren van den Stillen
Oceaan eischt een eskader van eenige sterkte ter plaatse. Zulk een macht-
zal misschien worden afgezonderd, voldoende sterk om eenigen steun en
bescherming te verleenen aan Australië's handel in den Stillen Oceaan.
Maar hierbij dient opgemerkt te worden, dat in dit geval de bases in
de Australische wateren steunpunten behooren te zijn voor dit eskader,
welks doel het in het algemeen niet is de wereldovermacht ter zee te
handhaven zooals het artikel het wil maar de bepaalde voor Australië
belangrijkste taak, om den handel van het Gemeene Best te beschermen.
De schrijver van het artikel zegt: „dat Australië een onmetelijke groote
basis is, welks hulpbronnen nauwelijks worden benut en welks capaciteit
niet voldoende wordt erkend. De waarde van hare strategische ligging
in den Stillen Oceaan maakt het voor elke mogendheid, die haar over
wicht ter zee wil handhaven, noodzakelijk haar volle macht ter zee te
ontwikkelen." Nu, overwicht ter zee is een te groot woord om iets te
beteekenen. Engeland kan niet hopen op een overwicht ter zee op eiken
hoek van den aardbol met het oog op de opgekomen macht van Amerika,
Duitschland en andere grootmachten en het zal van omstandigheden afhan
gen of Engeland met het oog op Europeesche verwikkelingen over een jaar
of tien Australië zal kunnen verdedigen tegen een rechtstreeks op haar ge
richten aanval door een der groote mogendheden van den Stillen Oceaan.