976
kracht is de slagvloot des vijands, deze moet dus het le doel zijn, dat
opgezocht en bevochten des wel bewaakt moet worden wanneer zij in
havens terugtrekt. In elk geval moet haar een optreden onmogelijk
gemaakt worden.
Een aldus energiek aangegrepen vijand zal weinig gelegenheid heb
ben een belangrijk deel van zijn macht te gebruiken voor actief
optreden tegen eenig deel van het rijk. Elke operatie van die soort
zal slechts het karakter dragen van een raid, met het doel schade te
berokkenen of om onze hoofdmacht van de hoofdoperaties af te leiden.
Elke aanval op grooter schaal zou zijn kracht te zeer schaden, een kracht,
die bij elkaar gehouden, waarschij lijk al ter nauwer nood voldoende
zijn zal Want het is duidelijk, dat geen natie ter wereld Australië
kan aanvallen zonder de zekerheid van een on middellij ken oorlog met
Crroot Brittanje; een ernstige zaak voor iedere mogendheid, hoe machtig
ook, en een, die 's vijands geheele macht eischen zal. Elke aanval op
Australië zal slechts een episode zijn in grootere en belangrijke operaties,
een episode met hoogstens indirecte en secundaire gevolgen op den
hoofdstrijd, omdat het een onderneming is op zich zelf niet ontbloot van
ernstig gevaar, tenzij op zeer klein schaal ondernomen. Een operatie,
die in het gunstige geval geen directen invloed heeft op den strijd, en
die de beschikbare krachten op het hoofdtooneel verzwakt, zal waar
schijnlijk niet ondernomen worden door een verstandigen tegenstander.
Indien hij er toe overging, zou hij zijn succes in den hoofdstrijd in de
waagschaal stellen en feitelijk ons in de kaarten spelen.
De meesten van hen, die over de verdediging van Australië spreken,
beginnen zeer juist met te constateeren, dat haar verdediging uitge
zonderd de locale op de marine rust. Maar zij verzuimen de conclusie
te trekken, dat de actie van de marine de hoofdfactor is die de afmetingen
van een mogelijken aanval bepaalt en dus ook de uitbreiding die aan
de maatregelen ter verdediging gegeven moet worden. In beide gevallen
doet men alsof Australië alléén met de geheele macht van een machtigen
vijand zou hebben af te rekenen.
Australië is door de geographische ligging minder blootgesteld aan
een aanval dan eenig ander deel van het rijk. Japan ligt even ver weg
als Turkije van Amerika. De afstand Sydney-Jokohama is gelijk aan
die van New-YorkAthene of Londen Delhi. De afstand tot San Fran
cisco is half zoo groot.
De vreemde mogendheden hebben in hun tropische bezittingen in de
buurt van de Stille Oceaan niet veel soldaten. Elke expeditie tegen
Australië moet uitgerust worden in de havens van het moederland en
duizende mijlen afleggen over tropische zeeën, waar ophoopingen van
troepen aan boord ziekte en verzwakking na de landing beteekent. De
Fransche soldaten werden gedecimeerd tengevolge van hun ophooping
tijdens het transport naar Madagascar. De russische vloot had 8 maanden
noodig om Japan te bereiken.
Een vijandelijke expeditie tegen Australië kan bestaan uit oorlogschepen
alleen of met een transportvloot. De eerste zijn noodig om de laatste
te beschermen, maar kunnen zelf slechts weinig schade berokkenen
aan het land, dat ze bedreigen. Hun operaties zouden zich moeten be
perken tot het landen van manschappen om daar op te treden, tot den
aanval op kustbatterijen met de kanonnen, of het bombardement van een
