236 -
ik haast me echter bierbij te voegen dat ik de volledige wer
king van de bureaux arabes op alle punten niet voldoende
beoordeelen kan, daar ik slechts de bureaux te Biskra bezocht
en veel sprak met den chef van dien dienst te Algiers; een
juiste indruk zou alleen te verkrijgen zijn door een langdurige
detacheering. Juist omdat er zooveel variatie is in de verschillende
bureaux, is bepaald dat de stagières, d. z. de officieren die op
proef bij de bureaux dienen, veel moeten worden overgeplaatst.
Vroeger werden de spahi's aan de bureaux verbonden dikwijls
uitgestuurd in de stammen tot onderzoek van hangende kwes
ties en tot 't onderhouden van ordevexatiën waren hier na
tuurlijk het gevolg van; thans zijn het steeds de officieren die
door een enkele spahi vergezeld op tournée gaan, zij hebben
dan recht op de alfa en diffa (voeding voor dieren en menschen).
Bij een bezoek aan de Oase Sidi Okba had ik het voorrecht
een diffa mee te genieten. Volgens de voorschriften was het
een maal als door de Arabieren gebruikt. Na eenige eigenaardige
schotels kwam dan ook de kouskouss, maar daarna verscheen het
„pièce de resistance" in den vorm van een volledig schaap aan
het spit gebraden, „mechoui", dat op een groot wit metalen
presenteerblad tusschen ons in (ik was slechts met één officier
van de bureaux arabes) op tafel werd gezet. Dit maal moest
met de vingers gegeten worden en zoo onder 't praten vermin
derden de croquante deelen al heel spoedig en ik kon het mij best
voorstellen, dat naar men zeide van zoo'n beest geen vezeltje
overblijft, wanneer het tusschen een 5 tal Arabieren wordt ingezet.
Alvorens van het militair gedeelte van mijn indrukken af te
stappen, mag ik niet nalaten elkeen, maar vooral elk officier,
die Algerië bezoekt, ernstig aan te raden in alle geval Constantine
te bezoeken. Reeds in Holland had de oud generaal Beyerman
die over Algerië een interessant lezenswaard boek schreef mij
op het hart gedrukt Constantine niet te vergeten, maar mijn
verwachtingen werden verre overtroffen. Dat arendsnest omringd
door die smalle, diep in de rotsen ingesneden ravijnen, ligt daar
machtig mooi en naar alle zijden is het uitzicht mooi, grootsch en
verrukkelijk en men voelt mee d6 stomme verbazing van de Fran-
schen toen zij voor 't eerst deze onnoemelijk sterke vestingvoor zich
zagen en de inspanning die de inname hen moet hebben gekost.
