582 -
jaren geleden niet van dien aard om het nemen van krachtige
maatregelen tegen een inval in Australië dringend noodzakelijk
te doen schijnen. Machtige naburen, met wier expansiezucht
rekening diende te worden gehouden, had de kolonie in die dagen
nog niet. Bovendien werd door het moederland ter zee afdoen
de voor hare belangen gewaakt.
De strijdmachten, die in de verschillende staten op de been
werden gebracht en gehouden, waren dan ook aanvankelijk
numeriek zwak en wegens gebrekkige opleiding en oefening bo
vendien van zeer geringe militaire waarde.
Wel is waar kwam daarin geleidelijk eenige verbetering, in
zonderheid in N. Z. Wales en Victoria, maar toch werd het
moeilijke vraagstuk der landsverdediging eerst werkelijk met
ernst in beschouwing genomen, toen in de politieke verhoudingen
in het Verre Oosten een algeheele ommekeer werd teweegge
bracht, inzonderheid door de snelle, onverwachte opkomst van
Japan als maritieme en militaire mogendheid.
In onderlinge aaneensluiting en in samensmelting hunner
strijdmachten, gepaard met een grondige reorganisatie daarvan,
zagen de staten terecht het middel om aan moeilijkheden, die
voor hen uit den nieuwen staatkundigen toestand wellicht te
eeniger tijd zouden voortspruiten, met kans op succes het hoofd
te kunnen bieden.
Het ontwerpen van een plan voor de verdediging te land en
de organisatie van de daarvoor benoodigde strijdmacht werd
in 1901 door het kort te voren ingestelde Australische Ministerie
voor Landsverdediging aan den Engelschen Generaal, Edward
Hutton, opgedragen.
Deze ging bij de samenstelling van zijn plan uit van de ge
dachte. dat men in de eerste plaats ten allen tijde van den
machtigen steun der Britsche marine verzekerd diende te zijn.
Daartoe was het noodig die marine een goed versterkt steun
punt te kunnen aanbieden en haar den vrijen toegang tot Z.-
en Oostkust van Australië te waarborgen door de gewichtigste
punten, vanwaar het vaarwater naar bedoelde kustgedeelten
kan worden beheerscht, van verdedigingswerken en bezettings
troepen te voorzien.
Maar ook de belangrijkste handelsplaatsen, die om haar voor-
