De Groote Oorlog.
Feb. 1915.]
„Directive" te hebben doen toekomen, doch zich bepaald te hebben
tot mededeeling van den toestand, aan Maarschalk French over
latende daaruit de conclusie te trekken.
Laatstgenoemde gaat daarop niet dadelijk tot handelen over,
maar tracht de uit het Fransche Hoofdkwartier ontvangen mededee-
lingen eerst door eigen middelen te verifieeren, aldus een kostbaren
tijd verliezende. Wat moest de kleine Britsche macht daar nog
langer, als de Fransche buren al teruggingen?
Terwijl het vorenvermelde bericht van Gen. Joffre om 5 uur
's middags binnenkwam, werd de terugtocht tot den volgenden
morgen uitgesteld. Dit uitstel is den Britten duur te staan gekomen
de zeer moeilijke omstandigheden, waarin het Leger de volgende
dagen geraakte en waaruit het zich niet dan ten koste van zeer
groote verliezen en nagenoeg geheele oplossing kon losmaken, zijn
hoofdzakelijk aan dat uitstel te wijten.
Een voorsprong op den overmachtigen vijand had kunnen worden
verkregen door des nachts terug te gaan; de Britsche troepen
kunnen voor een nachtmarsch nog niet te vermoeid zijn geweest,
zooveel hadden zij nog niet gedaan. Het gevecht op den 23sten was
vermoedelijk niet hevig geweest, daar de Duitsche officiëele berichten
er in het geheel geene melding van maken. Het Duitsche beticht
van 24 Augustus zegt:
Westlich der Maas sind unsere Truppen im Vorgehen gegen
Maubeuge. Einc vor ihrsr Front auftrotendc englische Kavallerio-
brigade ist geschlagen."
Een schrijver in de Jahrbücher van December 1.1. wil, dat dit
bericht betrekking heeft op het gebeurde op den 24^, toen de
brigade-De Lisle eene mislukte poging tot chargeeren heeft gedaan,
gelijk we nader zullen zien. Is dat juisthet is soms moeilijk om
uit te maken op welken datum de in een communiqué vermelde
gebeurtenissen hebben plaats gehad—dan zwijgen de mededeelingen
uit het Duitsche Hoofdkwartier heelemaal van een gevecht tegen
de Britten op den 23sten. Zwaar zal dit dan ook wel niet geweest
zijn; de voorhoeden van de Duitsche korpsen zullen met hun gewone
voortvarendheid den tegenstander hebben willen aanvatten en vast-
i) In eene latere phase van den oorlog heeft Maarschalk French erkend
onder de bevelen van Generaal Joffre te staan.
208
