taat van Parijs van 30 Mei 1814 wist Engeland dan ook te doen
voorschrijven, dat Antwerpen voortaan alleen handelshaven zou
mogen zijn; en deze clausule werd ijverig overgenomen in art. VII
van het Tractaat van 1839 (zie hiervoren). 't Ligt den Engeischen
na aan het hart. Doch nu de toestand in begin van den huidigen
oorlog: Antwerpen door de Duitschers bedreigd en Engeland, dat
er alles op wil zetten om tijdig hu'p te verleenen, b.v. door het
zenden van de noodige troepentransporten over de Schelde, begeleid
door oorlogsbodems, hetgeen Nederland niet kan toestaan. Men heeft
nu al voorgesteld om de Wester Schelde te „internatioliseeren";
eerstens is dit een standpunt zonder precedent, doch bovendien
practisch onuitvoerbaar. Als men nl. de vaargeul in de Wester
Schelde beschouwt, blijkt, dat het vaarwater in hoofdzaak den noor
delijken oever houdt, een enkele maal geheel naar den zuidelijken
oever oversteekt, om dan weer bij Bath den noordelijken oever rake
lings te passeeren. Een ever.tueele strijd op dit „internationale vaar
water" zou nimmer kunnen geschieden zonder schending der Ne-
derlandsche neutraliteit.
Doch er is meer; geeft men een der oevers aan België, dan zou
dit alleen voordeelen geven, indien het vaarwater geheel over het
Belgische territoor liep; de natuur heeft het echter anders gewild.
Men is er dus dan nog nietEn hieruit volgt, dat nog een stap ver
der zou moeten worden gegaan, en ook de noordelijke oever zou
moeten worden afgestaan, waardoor voor België eerst een afdoend
resultaat zou zijn bereikt. Afstand van Zeeuwsch Vlaanderen alken
is dus voor de oplossing van dit probleem geheel onvoldoende.
Thans nog een korte beschouwing over het land zelf; zouden
de bewoners zelf een verandering van nationaliteit wenschen Ik
laat de enorme vaderlandslievende betoogingen, welke den laatsten
tijd zijn geuit buiten beschouwing, omdat dergelijke uitingen van
groote volksmenigten nu eenmaal een onzuïveren maatstaf vormen.
Maar wel vertoont de bevolking van Zeeuwsch-Vlaanderen een
uitgesproken Nederlandsch karakter en is gansch niet ^verbelst".
't Sterkst spreekt dit natuurlijk in gedeelten als 't land van Cadzand
en 't land van Axel met hun zeer sterk overwegende Protestantsche
bevolking en deze bevolking verschilt zooveel van de Belgen, dat
zij in 't geheel geen neiging tot aansluiting toont. Doch ook de
Katholieken in Zeeuwsch Vlaanderen zijn Nederlanders en teekenend is
het, dat de Belgen, die er zich vestigen, meer en meer Nederlandsch
worden. Het onderwijs in Zeeuwsch Vlaanderen staat op hooger
506
