Een bezoek aan West Point.
Tijdens mijn laatste reis door Amerika, was ik toevallig in de
gelegenheid om met een introductie aan een der hoofden van on
derwijs aldaar, een bezoek aan de Amerikaansche Militaire Acade
mie te West Point te brengen. Wat ik daar zag, was zoo verschil
lend van wat ik en anderen met mij daarvan verwachtte in
verband met den democratischen geest en het kleine onbekende
leger, dat Amerika er tot nog toe op na had gehouden, dat een
korte beschrijving in dit tijdschrift misschen op haar plaats is.
West Point, de zetel van de militaire academie, ligt op ongeveer
75 K. M boven New York aan den Hudson, waar deze op zijn
mooist is en sterk aan den Rijn bij Bonn doet denken.
De oprichting dateert van 17 78; aanvankelijk alleen voor de ge
nie, later ook voor de artillerie. Toen 18 jaar later een geweldige
brand alle gebouwen vernietigde, begon men bij den wederopbouw
de plannen uit te voeren, die oorspronkelijk door George Washing
ton waren voorgesteld. In 1802 werd de academie weder geopend,
doch thans voor cadetten welke naam toen ook in het Ameri
kaansche leger ingevoerd werd van alle wapens tot een maxi
mum aantal van 175. De academie kon zich echter niet in de pu
blieke belangstelling verheugen en leed dan ook een kwijnend be
staan, zoo zelis, dat in 1810 geen instructeurs beschikbaar waren
en officieren en cadetten met moeite hun salaris kregen.
Bij congresbesluiten van 1817 en 1896 werd de academie gere
organiseerd en voorzag daarna tot het begin van den oorlog in
ruimte voor maximum 1332 cadetten Thans is dit getal tot 1700
opgevoerd, terwijl verdeeld over de Vereenigde Staten nog infan
terie-, cavalerie-, artillerie- en geniescholen zijn opgericht, die even
eens voor den officiersrang opleiden.
De toelating tot West Point heeft in het kort als volgt plaats.
De candidaten moeten voldoen aan een keuring en een toelatings
examen, waarbij de verschillende plaatsen als volgt zijn verdeeld.
Ieder congreslid mag na voldoening aan de toelatingseischen
uit zijn kiesdistrict, 2 candidaten benoemen; iedere staat beschikt
weer over 4 plaatsen, de territories en Porto Rico, ieder over 2,
en de V.S in hun geheel nog over 80 plaatsen, waarvan er echter
20 moeten zijn, afkomstig van particuliere scholen, waar actieve
officieren tot het geven van onderwijs zijn gedetacheerd (military
schools). De president kan ook cadetten aanstellen uit de vrijwil
ligers van het leger, doch niet meer dan 180 per jaar.
Als superintendant zooals de titel van den directeur luidt
899
