Fransche delegatie had bindende instructies gekregen in geen
geval in vermindering van deze getallen toe te stemmen.
Balfour stak in zijn antwoord op Sarraut's mededeeling zijn
meening niet onder stoelen of banken. Hij noemde het niet zondei
reden hoogst eigenaardig zulke voorstellen tot vlootuitbreiding in
te dienen op een conferentie, welke tot vermindering der vloot-
sterkten bijeengeroepen is. Hij ontzegde aan de Fransche voor
stellen elk defensief karakter; een dergelijke groote onderzeevloot
stond in geen verhouding tot een slagvloot van 175.000 ton en kon
dus alleen tot vernieling van koopvaardijschepen bestemd zijn.
Frankrijk zou de sterkste onderzeevloot hebben en het is zeer
duidelijk, dat een dergelijke, moderne strijdmacht binnen enkele
mijlen van de Britsche kust de grootst denkbare bedreiging voor
Groot-Britanje zou vormen 1). Kreeg Frankrijk zijn zin, dan zou
Groot-Britanje in geen enkele beperking van het z. g. kleine
materiëel kunnen toestemmen. Italië en Japan sloten zich bij deze
verklaring aan.
Hiermede was feitelijk over een belangrijk onderdeel van^ het
vraagstuk der maritieme bewapening beslist en wel in ongunstigen
zin: aan den wedstrijd in het bouwen van lichte kruisers, torpedo
vaartuigen en onderzeebooten wordt geen paal en perk gesteld.
Klaarblijkelijk met de bedoeling om althans Tets op dit gebied
tot stand te brengen, stelde het lid der Amerikaansche delegatie
Elihu Root eenige regels voor betreffende de behandeling van
koopvaardijschepen in oorlogstijd, waardoor het optreden van
onderzeebooten aan zekere banden gelegd wordt. Deze voorstellen
hielden het volgende in:
1. Er moet aan het koopvaardijschip een formeel^ bevel tot
stoppen gegeven worden om den aard van het schip goed te
kunnen onderzoeken.
2. Koopvaardijschepen mogen niet worden aangevallen, tenzij
de gezagvoerder weigert te stoppen.
3. Koopvaardijschepen mogen niet vernietigd worden alvorens:
ci. de opvarenden in veiligheid ziin gebracht;
b. de vijandelijke onderzeeboot geen enkele van de hier gegeven
voorschriften heeft overtreden.
De mogendheden, welke deze voorschriften onderteekenen, zul
len alle andere mogendheden tot toetreding uitnondip-en. Op voor
stel van Balfour werd hieraan toegevoegd, dat de mogendheden
Het kwam der Fransche delegatie zeer ongelegen, dat juist in dezen
tijd de Revue Maritime, welke in nauwe verbinding staat met het Fransche
ministerie van marine, een artikel bevatte, waarin het optreden der
Duitsche onderzeeërs tegen koopvaardijschepen gerechtvaardigd werd,
en welk artikel geschreven was door een kapitein-ter-zee, leeraar aan
de hoogere krijgsschool der marine. Sarraut en Debon moesten de
opvatting van den schrijver wel verloochenen, maar dit kon niet ver
hinderen, dat de zaak der Franschen in de Vereenigde Staten alweder
geleden had.
