Voordat Townshend echter uit Indië in Mesopotamië was
aangekomen, had de slag bij bhaiba plaats op den 14den April 1915.
Twintig duizend Turken, Koerden en Arabieren met 15 a 20
kanonnen vielen het versterkte kamp der Engelschen aan. De
strijd was hevig en voor de Engelschen „op het kantje af", maar
ten slotte trok Suleiman, na zware verliezen geleden te hebben
(3000 dooden en gewonden en 800 gevangenen) terug op Nasi-
riyeh, waar hij zelfmoord pleegde.
De Engelschen hadden 1000 man, waaronder 60 officieren, aan
dooden en gewonden verloren.
Onmiddellijk bij aankomst te Basra (23 April) vernam T., dat
hij aangewezen was voor het commando der a. s. Kurna-Amarah-
operaties.
In verband met de onmogelijkheid in den natten moesson in
de strooken langs de rivier te manoeuveeren, stelde hij Generaal
Nixon voor, den opmarsch der 6de Divisie te steunen, door de
12de Divisie (Gorrenge) een omtrekking op te dragen van uit
Ahwaz over Hawizeh naar Amarah, tusschen welke plaatsen een
weg moest bestaan, ook bruikbaar voor artillerie.
Aanvankelijk had Nixon bezwaar, omdat bij deze omtrekking
Perzisch grondgebied moest worden betreden, doch practisch
werd de kwestie opgelost door de stelling, dat „if the 12th
Division had a fight and beat the enemy, they might follow
them up in pursuit all the way to Amarah"
Het zou te ver voeren in dit kort bestek T's voorbereidingen
op den voet te volgen.
Alleen zij vermeld, dat hij vechten moest voor transportmiddelen
en om het effectief der combattanten op te voeren aan welk
laatste allerlei detacheeringen en emploiementen geknaagd hadden.
Het gemis aan afzonderlijke troepen voor bewaking der com
municatielijnen was een der fouten, die de Mesopotamië-expeditie
aankleefden.
Bovendien stond een en andar een vlotte uitvoering der op
drachten in den weg, waardoor de vijand tijd vond zich te ver
sterken.
De aan T. verstrekte opdracht was verre van eenvoudig:
a. de vijandelijke posities N. van Kurna nemen,
b. Amarah bezetten d. w. z. den vijand 150 K. M. terugwerpen, en
c. op een aantal plaatsjes, tusschen Kurna en Amarah, garni
zoenen achter laten.
En hiervoor had hij slechts 1 (onvolledige) Divisie en was zijn
opmarschlijn een rivier met aan weerszijden ondergeloopen land.
Hoe het aanvalsterrein N. van Kurna en uitzag blijkt voldoende
uit de schets.
T. zegtIt is instructive to see the way in which Government was
starting an expedition to invade Mesopotamia; all the mistakes and
errors of our maritime expeditions during the 18th and early part of
the 19th centuries are here repeated with interest.
29
