„Au dela d'une certaine densité, les forces de la defensive ne
„s'accroissent pas, mais seulement les chances de pertes.
„La défensive, pas plus que l'offensive, ne se pratique a coup
„d'hommes."
Hoe moeilijk het is om afstand te doen van bepaalde ideeën
blijkt o. a. wel hieruit, dat dit voorschrift reeds meermalen gegeven
was; en eenige maanden later moet de commandant van het 4e
Fransche leger nog eens aangeven, dat van een compagnie
hoogstens Zi, liefst niet meer dan Z\ in voorste linie mag worden
gebracht.
Het gebruik van beton voor de onderkomens wordt opnieuw
aanbevolen; de afmetingen hiervan kunnen dan kleiner worden.
22 Augustus 1917 vaardigt Pétain, nu opperbevelhebber van het
Fransche leger op het W. front, een voorschrift uit: „Instruction
sur ['organisation du terrain," waarvan het 2de deel, de technische
bijzonderheden bevattende, in October verscheen. Deze instructie
is thans nog van kracht.
Door de steeds vermeerderde uitwerking van het artillerievuur,
gesteund door de verbeterde verkenningsmethoden, was het noodig
het vroegere voorschrift te vervangen.
Men moet de eigenlijke, essentieele verdedigingsorganen scheiden
van de andere en ze zoo goed mogelijk maskeeren: voor de overige
organen is dit minder noodig, waardoor de andere ook weer minder
in het oog zullen vallen. Vooral geldt het beginsel voor de auto
matische vuurwapens, omdat de kracht van het verdedigingsstelsel
voor het grootste deel daarin ligt (afgescheiden natuurlijk van het
moreel, dat altijd de grootste kracht vormt).
Verder moet men zorgen voor onderlinge samenwerking, be
scherming van de automatische wapens, en een goede organisatie
van de bevelvoering.
De gevechtsgroepen worden ingevoerd. Een gevechtsgroep bevat
steeds een automatisch vuurwapen en komt overeen met een /2
sectie en eindelijk met een groep van 1215 man.
Eenige gevechtsgroepen samen vormen een steunpunt (1 com
pagnie); vereeniging van eenige steunpunten geeft de „centre de
resistance" (1 bataljon).
De inrichting van het terrein is een militaire operatie, ontworpen
en geleid door de hoogere aanvoering. Zij is even noodig voor de
voorbereiding en uitvoering van een aanval om gewonnen terrein
te behouden of den aanval te hervatten, als voor de verdediging om
een stelling met een minimum van troepen en van verliezen te
houden.
Neemt men bij den vijand toebereidselen voor een aanval waar,
dan neemt de infanterie met hare mitrailleurs, infanteriegeschut,
loopgraafmortieren, enz. deel aan de tegenvoorbereiding der artil
lerie om den aanval in de geboorte te smoren, vervolgens aan het
spervuur, wanneer dit wordt afgegeven. De afzonderlijke groepen
791
