meer dan visioenen zijn. Steun ervoor wordt soms gezocht in de
uitkomsten van bommenwerp-proeven, d. w. z. niet m de teiten
zelf maar in een scheeve voorstelling daarvan. Wat te betreuren
is want er zijn voorzeker steekhoudende redenen te over, op
er'ond waarvan de noodzakelijkheid van de ontwikkeling van het
luchtwapen kan worden bepleit. En wanneer er geld benoodigd
is voor de vloot of voor de handhaving van kustversterkingen,
komt het niet te pas den belastingbetaler te misleiden door hem
wijs te maken, dat slagschepen en forten hun tijd hebben gehad
en oorlogen in de lucht worden beslist.
Welke gevolgtrekkingen kunnen uit de laatste bommenwerp-
proeven worden gemaakt? Een kustartillerist, die daarbij tegen
woordig was, zal in het volgende trachten, zijn antwoord op die
vraag gemotiveerd te geven. xnoru
In September i923 zouden de verouderde slagschepen VIRGI-
N1A en NEW JERSEY onderworpen worden aan bombardeer-
proeven, uit te voeren door vliegtuigen van de landmacht. Bij
kaap Hatteras was te dien einde een tijdelijk aerodroonr ingericht.
Beschikbaar waren 50 bommen van 600 pond, 20 van 1100 pond
en 23 van 2000 pond, alle met een lading trinitrotoluol tot een
gewicht van ongeveer 50 van het gewicht der bommen. Zij
waren voorzien van kop- en bodembuis, de eerste met een ver
traging van 1,2 sec., de laatste met een vertraging van 0,05 sec.
Kosten der bommen resp. 300, 500 en 950 dollar per stuk. De
vliegtuigen waren nachtbombardementstoestellen Martin, met 3
man aan boord, minimum snelheid 62, maximum snelheid 99 mijl
per uur; radius op 10000 voet hoogte 6,8 vlieguren; tijd noodig
voor het bereiken dezer hoogte twee uur. Twee luchtschepen ver
schaften aan de vliegtuigen de noodige meteorologische gegevens
tot op 6000 voet. Vijf torpodobootvernielers zouden patrouilleeren
op het 16 mijl lange traject tusschen kaap Hatteras en de plaats,
waar de doelschepen geankerd waren. Commissies uit allerlei
takken van dienst woonden op schepen de proeven bij.
Den 5en September kwamen de plannen tot uitvoering. Vier
aanvallen werden gericht tegen de New Jersey, alle onder
gunstige weersomstandigheden.
Eerste aanval. Vijf vliegtuigen wierpen van 8,52 tot 9,10 v. 20
bommen van 600 pond van een hoogte van 10000 voet. Twee
treffers, die geen van beide ernstige schade aanrichtten. Om 9.45
v. vertoonde het schip geringe slagzij naar bakboord, veroorzaakt
of door een der bovenvermelde treffers, of door bommen, ontploft
in het water nabij het schip.
Tweede aanval. Van 9.57 tot 10.25 v. Zeven bommen van 2000
pond werden geworpen van 6000 voet hoogte. Geen treffers. Geen
der bommen viel in de nabijheid van het doel. Een bom viel op 2
mijl afstand. Vermoedelijke oorzaak van dit mislukken was het
slecht functionneeren van het werpmechanisme.
454
