De officieren van het Legioen zijn, een enkele uitgezonderd,
Franschen, dikwijls behoorende tot de eerste nummers van St. Cyr
en St. Maixent en worden sans phrases van het Legioen verwijderd,
als zij het natuurlijk overwicht en den tact missen, daar vereischt.
Zij maken den indruk van zwijgzaam, beheerscht en sportief, in
staat, waar noodig, het voorbeeld te geven. Allen hebben in den
laatsten oorlog of in de koloniën hun sporen verdiend. Hoewel deel
uitmakend van de Fransche of de koloniale armee, vormen zij min
of meer een afzonderlijk corps. Er zijn hoofdofficieren, zelfs kolo
nels, die, met uitzondering van een enkel verlof, onafgebroken bij
het Leofoen dienden. Aldus bestaat er een band tusschen hen en
den troep: men kent elkaar van de affaire bij A, de bestorming van
Ait-B, de colonne van Beni-C, als ten onzent in vroeger dagen.
Ook heeft men er nog tradities, die de krijgstucht gunstig be
ïnvloeden.
De discipline bij het Legioen is anders. Dat begint reeds bij ae
compagnie d'instruction: het kader, daarbij ingedeeld, bestaat
meerendeels uit Corsicanen en Duitschers, beide met de reputatie
van model te zijn. „La discipline doit être excessivement rigoureuse
afin de pouvoir plier uil homme que l'age et les habitudes ont fait
solide et non pas souple" stond er in een orderboekje. Du be
ginsel wordt zeer consequent doorgevoerd, ook bij de oefeningen
en de training, die zwaar zijn. De man is den geheelen dag in het
touw en de weinige vrije tijd hem geschonken, is nauwlijks
voldoende om op adem te komen. Tot de tradities van het Legioen
behoort een pijnlijke properheid op lichaam, kleeding en kamers.
Het badhuis te Bel-Abbès is de trots van het regiment; het vouwen
en opbergen van kleeding en slaapfournituren wordt nog van voor
name beteekenis geacht; de blankgeschuurde tafels worden angstig
schoongehouden. Inderdaad properheid kweekt netheid, netheid
orde, die weer een hoofdbestanddeel vormt van een goede disci
pline. Waar is de tijd gebleven, dat de luitenant van de week voor
het appèl-soepeten in de kamers met de handschoen langs de
plinten ging!
In onze oogen wordt veel tijd besteed aan marschtraining met
volle bepakking, die enorm lijkt en toch zoo moet zijn, waar het
Legioen in Marokko steeds deel uitmaakt van de mobiele colonnes,
die dagen lang op zich zelf zijn aangewezen, terwijl de woestijn-
marschen van put tot put het meevoeren van de groote (dikwijls
twee) veldflesschen noodzakelijk maken. De door ons niet genoeg
op prijs te stellen dwangarbeider ontbreekt. Bij de africhting en
oefening wordt intusschen angstvallig gewaakt tegen alles, wat
tot verveling kan leiden, en naar afwisseling gestreefd.
Het geheele systeem is ingericht op werkzaamheid, zoowel bij
de compagnies d'instruction als bij de veldtroepen. De spoorlijn
naar Colomb Béchar is hoofdzakelijk het werk vdn het Legioen
en de detachementen langs die lijn werken niet alleen aan zijn
743
