/Methuen van zijn basis hebben kunnen afsnijden. Dit zou de val
van Methuen, die niet buiten de spoorlijn bestaan kon, hebben
vergemakkelijkt, vooral indien Cronjé op dat moment tot den
aanval zou zijn overgegaan.
Indien de Boeren in Bloemfontein geen voldoende macht voor
een dergelijke actie beschikbaar hadden kunnen krijgen, dan had
toch zeer goed op kleinere schaal het offensief aangenomen
kunnen worden, b. v. tegen de verbindingen van Methuen, met
name tegen de spoorbrug over de Oranjerivier, waardoor Cronjé
■onder gunstige omstandigheden het offensief had kunnen aan
nemen.
De geheele toenmalige constellatie maakte voor de Boeren den
■overgang tot offensieve operatiën noodzakelijk. Het was voor hen
de laatste kans om een gunstige wending in den oorlog te ver
krijgen.
De zeer verspreide opstelling der Engelsche troepen droeg de
kiemen voor vernietiging in zich, althans tegenover een actieven
tegenstander.
De Boeren verzuimden deze kans en maakten zich volkomen
ondergeschikt aan het optreden der Engelschen.
De nieuw opgetreden opperbevelhebber Lord Roberts nam van
af zijn aankomst met een weldoordachte offensieve operatie de
leiding in handen en behield deze tot aan het einde van den
oorlog.
Het is van belang om na te gaan op welke wijze Lord Roberts
zijn taak meende te moeten volbrengen.
Hoofdzaak daarbij diende te zijn, dat het Engelsche leger in
de een of andere richting het strategisch offensief zou
aannemen Maar daarvoor deugde de toenmalige organisatie van dit
leger niet. Het is de groote verdienste van Lord Roberts geweest
deze fout duidelijk en tijdig te hebben onderkend en de verbe
tering in den kortst mogelijken tijd te hebben tot stand gebracht.
In afwachting van de voltooiïng dezer verbeteringen, besloot
Roberts voorloopig in de verdedigende houding te volharden.
Met steun van Kitchener toonde hij zich een uitstekend orga
nisator en wel in dien zin, dat het hem gelukte in korten tijd
het leger een goede treinorganisatie te bezorgen, aangepast aan
de eigenaardige toestanden van het land.
Door deze reorganisatie was het mogelijk geworden de operaties
meer onafhankelijk te maken van het spoor
wegnet, dan tot nu toe het geval was geweest.
Groote verplegingsvoorraden werden voorts opgelegd aan de
spoorbaan de Aar Kimberly, in welke richting de hoofdoperatie
zou geschieden.
In de voorafgaande periode had het gemis aan groote bereden
verbanden zich duidelijk doen gevoelen tegenover de snel be
weeglijke bereden Boerencommando's. Hieraan werd tegemoet
gekomen door formeering van ëen Cav.-divisie, samengesteld uit
219
