alle beschikbare Cav. van de Midden- en Westgroep. De divtr
bleven geheel zonder Cav. hetgeen organisatorisch onjuist is en
zich ook later gewroken heeft. Op ruime schaal werd ook de bereden
Inf. uitgebreid en de bereden vrijwilligerskorpsen versterkt. De
bereden Inf. kwam echter eerst langzamerhand beschikbaar, omdat
er tijd noodig was om ze als zoodanig geschikt te maken.
Door de hierboven genoemde verbeteringen en de versterkingen
uit Engeland had men binnen korten tijd een leger geschikt voor
offensieve operatiën.
Welk doel diende nu het eerst gekozen te worden Een
eigenlijke hoofdmacht van den vijand was er niet. De ver
schillende commando's, die niet ingedeeld waren bij een der drie
hoofdgroepen (de troepen in Noord Kaapkolonie verder als één
groep te beschouwen), traden nog min of meer zelfstandig op.
Bloemfontein, de hoofdstad van Oranje-Vrijstaat, was voor deze
verspreide groepen het centrale punt.
Bij dezen stand van zaken diende men dus als le strate
gisch o b j e c t één der drie hoofdgroepen of Bloemfontein te
kiezen. Behalve zijn centrale ligging had Bloemfontein de betee-
kenis van de hoofdstad des lands te zijn. De invloed van het
verlies van deze plaats zou ongetwijfeld op de ongeordende dee-
len van het Boerenleger een grooter moreelen invloed hebben
gehad dan op een goed georganiseerde krijgsmacht. Gelukte het
Roberts om Bloemfontein te bereiken, dan waren daarmede te
vens rug en flanken der drie Boerengroepen bedreigd.
Intusschen was het niet mogelijk naar Bloemfontein op te ruk
ken, zonder een der vijandelijke groepen te passeeren. In verband
met een en ander was voor le strategisch object, Bloemfontein
als het ware aangewezen, en wel via een der drie vijandelijke
legergroepen, waarmede uit den aard der zaak dan tevens een
beslissing diende te worden gezocht.
Omtrent de drie mogelijke operatielijnen kan het volgende
worden opgemerkt
le. via Ladysmith.
De spoorlijn was grootendeels berglijn, met geringe capaciteit,
vooral merkbaar bij het vervoer van een groote troepenmacht.
Voorbij Ladysmith kon men rekenen op een vernielde spoorbaan.
Dan was een opmarsch noodig door het Drakengebergte. Maar
ook al was de spoorlijn in orde, dan zou men niet verder kun
nen gaan dan Harrysmith. Vandaar zou dan nog 300 K. M. door
een moeilijk begaanbare streek moeten worden afgelegd.
Als voordeel van deze operatielijn zou kunnen worden aange
merkt, dat het uitbreken van een opstand in de te doortrekken
streek zou kunnen worden voorkomen.
2e. via Springfontein.
De opmarsch was hier oogenschijnlijk belangrijk gunstiger.
Een dubbele spoorlijn voerde van Port-Elisabeth en East-London
220
