2e, den vijand nabij Colesberg en Sternberg vast te houden;,
daarmede de eigen operatielijn min of meer dekkende,
3e, de versche troepen, vereenigd met die van Methuen, tegen-
Cronjé aan te zetten, Kimberley te nemen en als basis in té
richten voor zijn verderen opmarsch in O-richting naar Bloem
fontein.
De beteekenis van het belegerde Kimberley nam in dit opera
tieplan een eigenaardige plaats in. Zooals later duidelijk tot
uiting kwam, werd Roberts te veel beheerscht door de gedachte
om deze plaats te ontzetten. Dit achtte hij van grooter belang
dan de vernietiging van Cronjé, hetgeen strategisch onjuist is..
Intusschen kon het ontzet van Kimberley wel degelijk zuiver
strategisch in het operatieplan passen, indien men slechts dit
ontzet beschouwde als een logisch uitvloeisel van de vernietiging
van Cronjé.
De verzameling der troepen voor deze operatie
had als volgt plaats
De 6e divisie, die begin Jan. 1900 aangekomen was te
Kaapstad, was voorloopig naar Nauwpoort gezonden, een toen
tertijd zeer bedreigd punt. De geraadpleegde bronnen vermelden
niet, waarom deze divisie niet te Port-Elisabeth aan land is gezet,,
ten einde vandaar haar eerste bestemming langs de kortste route
te volgen. Begin Februari werd de 6e divisie naar de Modderrivier
verplaatst.
D e 7e d i v is i e, begin Februari te Kaapstad geland, werd
onmidd ellijk naar Graspan vervoerd.
De 9e divisie, samengesteld uit 1 brigade van Methuen
en 1 brigade uit etappetroepen geformeerd, kwam voor de helft
bij de Modderrivier en voor de andere helft bij Graspan.
De le divisie van Methuen bleef voorloopig staan aan
de Modderrivier.
De cavalerie-divisie onder French kwam eveneens bij
de Modderrivier, terwijl de
Bereden infanterie (2 regimenten a 4 compagnieën en
4 afzonderlijke compagnieën) voorloopig bij Oranjerivier-station
geplaatst werd.
Het leger op het Westelijk operatietooneel bestond dus uit 4
infanterie-divisiën, 1 cavalerie-divisie en eenige afdeelingen be
reden infanterie, totaal 35000 man en 100 stukken. De boven-
aangegeven samentrekking was goed voorbereid en had met groote
snelheid plaats. Op 8 Februari kwam ook Roberts bij de Modder
rivier aan om persoonlijk de leiding der operatie op zich te nemen.
L. Roberts stond nu voor de vraag op welke wijze hij zijn
leger zou aanwenden.
Hij had de keus tusschen een strat. frontaanval of een strat.
omtrekking.
222
