Tot het laatste werd besloten en wel tot een enkele strategische
omtrekking om 's vijands O. vleugel.
Deze keuze was zeer juist.
De frontaanval zou weinig uitkomsten opleveren, ook al slaagde
hij, daar de Boeren daarbij volkomen vrij in hun terugtochtsweg
waren. Bovendien was de vijand in front zeer sterk, zooals de
Engelschen trouwens reeds eerder ondervonden hadden.
De omtrekking om 's vijands O-vleugel had de bezwaren van
een dubbelen rivierovergang over de Riet- en Modderrivier, maar
tevens het groote voordeel van een afsnijding van 's vijands ver
bindingslijn met Bloemfontein.
Het besluit der Eng., om tot de strat. omtrekking over te gaan,
was mogelijk geworden doordat de nieuwe treinorganisatie toe
stond op meerdere dagen afstand van den spoorweg te ageeren,
iets wat met de oude organisatie onmogelijk zou zijn geweest.
De omstandigheden lieten niet toe om een nieuwe omvattende
basis in te richten, zoodat volstaan werd met een groote verple-
gingstrein, die de omtrekkende beweging volgde. Door onvol
doende dekking viel deze verplegingstrein op 15 Febr. groo-
tendeels in handen der Boeren. De gevolgen kwamen niet tot hun
recht, omdat terzelfder tijd de omtrekking reeds vrijwel volvoerd was.
Had deze aanval eenige dagen eerder plaats gehad, dan zou de
operatie daardoor ernstig in gevaar zijn gebracht.
Bij de uitvoering van het plan van L. Roberts zat de zeer goe
de bedoeling voor om den vijand door demonstratiën een ver
keerden indruk te geven van de gekozen opmarschrichting. Het
middel werd echter verkeerd toegepast.
Zoo had een demonstratie plaats in W.-richting naar Koedoes-
berg, echter met zeer twijfelachtig succes, omdat zij een week
tevoren werd ondernomen. In dit geval had de demonstratie zoo*
moeten worden uitgevoerd, dat de vijand daardoor den indruk
verkreeg, met de voorhoede van een grootere troepenmacht te
doen te hebben. Maar door het groote tijdsverschil zou hij, zelfs
al had hij zich laten misleiden, voldoende tijd hebben gehad om
zich te herstellen.
Ook werd nog gebruik gemaakt van de dagbladen, die het
valsche bericht verspreidden, dat de hoofdaanval via Springfon
tein zou plaats hebben.
De niet minder goede bedoeling van strenge geheimhouding der
operatieplannen kwam op geheel verkeerde en daardoor zelfs na-
deelige wijze tot uiting. De divisie-commandanten werden n. 1.
volledig onkundig gehouden; ze kregen dag voor dag hun taak in
gezegelde enveloppe toegezonden en wisten dus niet wat er zou
gebeurenaanvankelijk zelfs niet, dat het om eene strategische om
trekking zou gaan. Dit was zeer ten nadeele van de latere actie
toen een zelfstandig medewerken in den algemeenen gedachten-
gang van den opperbevelhebber noodzakelijk werd.
223
