Op 10 en 11 Februari begonnen de troepenverplaatsingen De
omtrekking had plaats langs een boog, loopende van af de Mod-
derrivier over Graspan en Enslin (30K.M.Randam (20K.M.),
Watervaldrift 25 K.M.Klipdrift (30K.M.naar Kimberley.
Ze werd uitgevoerd door het geheele leger, behalve de le
divisie onder Methuen, die aan de Modderrivier zou blijven om
de frontgroep te vormen.
Bij deze troepenverplaatsingen valt melding te maken van een
marsch der 7e divisie, die op 12 Februari na 25 K.M. te hebben
afgelegd, volkomen uitgeput en ongevechtsvaardig in haar lege
ringsplaats aankwam. Op dien dag stierven eenige tientallen mili
tairen, terwijl de helft der divisie achterbleef. De 7e divisie had
daarna eenige rustdagen noodig voordat ze weer marschvaardig
was. De reden hiervan was, dat deze divisie slechts eenige da
gen tevoren te Kaapstad gedebarkeerd was.
Hierbij kwam dus duidelijk aan het licht, hoe groot de invloed
van een langdurige zeereis en klimaatsveranderingen op de ge
vechtsvaardigheid van een leger kunnen zijn, zelfs al is dat leger,
zooals in het onderhavige geval, samengesteld uit sportief aan
gelegde en getrainde krachten.
Als tegenstelling kan een prestatie van de 6e divisie dienen
dit legeronderdeel legde tijdens de omtrekking in 24 uur een af
stand van 40 K. M. af onder zeer zware marschomstandigheden,
zonder dat de gevechtsvaardigheid geschaad werd. Deze divisie
was echter ingemarcheerd en een maand langer in het land.
De omtrekking had overigens een regelmatig verloop. De Cav.
div. French bereikte, den vijand handig ontwijkende, den 13en
Febr. Klipdrift, alwaar ze wegens uitgeputten toestand den 14en
bleef. Daarbij werd verzuimd op te helderen in de richting van
's vijands hoofdmacht.
Den 15en, den marsch willende vervolgen, stond de div. plot
seling tegenover een afdeeling Boeren van 1000 man 4- art.
door Cronjé in de richting van Klipdrift afgezonden.
Hiertegen reed French zonder aarzelen zijn bekende stout
moedige charge die tot ieders verbazing in zeer korten tijd en
vrijwel zonder verliezen ten gunste van de Engelschen afliep,
waarna de weg naar Kimberley voor French openstond.
Tegen den avond van den 15enwerd Kimberley na een marsch
van 45 K. M. bereikt. De vijand had intusschen de belegering op
gegeven, zoodat het lang verbeide ontzet ten slotte op hoogst
onverwachte wijze verkregen werd.
Inmiddels had de 6e div. op den 15en 's morgens Klipdrift be
reikt, terwijl de 7e en 9e divisie dien dagte Jacobsdal aankwamen.
Keeren we thans terug naar de Boeren.
Cronjé vertrouwde op de sterkte der Magersfontein-stelling en
de geringe manoeuvreervaardigheid der Engelschen. De demon-
224
