chemische oorlogsstoffen op bijzondere wijze te verspreiden,
hetgeen bezwaarlijk door een der andere wapens kan worden
gedaan, hetzij dit strijdt met hun organieke bestemming, dan wel
speciale kundigheden vereischt.
In den afgeloopen oorlog zijn deze gastroepen speciaal gebruikt
voor gaswolk- en gasprojectoraanvallen. Zoo beschikte het Duit-
sche leger aan het eind van den wereldoorlog over negen gas-
bataljons en het Amerikaansche over 56 gascompagniën. In gelijke
mate bestonden ook bij de andere legers bijzondere gastroepen.
Het is niet uitgesloten, dat het aantal en de soort dier gastroepen
zich verhoudingsgewijze nog zal uitbreiden. De tegenwoordige
legerorganisatie in de verschillende landen wijst n. 1. in die
richtingoveral bestaat de neiging bijzondere troepen voor
speciale doeleinden op te leiden, zonder dat daarmede evenwel
het wapen der Infanterie zijn van ouds belangrijke plaats in die
organisatie verliest.
In den afgeloopen oorlog deed het gaswapen zijn intrede met
den gaswolkaanval. Hoewel aanvankelijk deze methode aan de
verwachtingen voldeed, was, zoodra op het element der verras
sing niet meer kan worden gerekend, daarmede zijne militaire
waarde zoo goed als verdwenen. De gaswolkaanval was ook
oorzaak tot het ontstaan der stoutmoedige nachtelijke partiëele
verkenningen, vaak uitsluitend ondernomen met het doel een
eventueel voorgenomen gasaanval te onderkennen. Practisch zijn,
naast de gebleken ondoelmatigheid dezer eerste vorm van het
gaswapen, deze nachtelijke verkenningen oorzaak geweest van
het zoo goed als geheel van het slagveld verdwijnen der gas-
wolkaanvallen. Alleen de Engelschen hebben tot het eind van
den oorlog gas afgeblazen, wat hun mogelijk was door instede
van de tijdroövende methode van ingraven, gebruik te maken
van gascylinders, vervoerd op licht spoorwegmaterieel. Hierdoor
was het mogelijk bij gunstigen wind in een tijdsverloop van vier
uur een gaswolkaanval uit te voeren. Nog een groot gevolg van
den gaswolkaanval is geweest het gebruik van rook en nevels
tot maskeering. Bij het afblazen van de gaswolk werd n.l. dikwijls
aan den omringenden dampkring bij het verdampen van het
gas zóóveel warmte onttrokken, dat met waterdamp oververza
digde lucht ontstond, die de gaswolk een grijze kleur gaf, en
haar ondoorzichtig maakte. Daarachter konden de aanvallende
troepen ongezien den tegenstander naderen. Toen eenmaal de
groote voordeelen van die maskeering gebleken waren, werd
aan beide zijden deze wijze van aanvallen algemeen toegepast,
waarbij zoowel van onschuldigen niet-giftigen rook als van giftigen
nevel werd gebruik gemaakt, al naar mate de tactische omstan
digheden dit eischten. Doch niet alleen tot uitvoering van aanvallen,
ook voor andere doeleinden vond maskeering door rook ruime
toepassing, onder andere bij troepenverplaatsingen, stellingveran
deringen, enz.
436
