De voorhoede is Montplainchamp gepasseerd, (zie schets 1)
een dof gerommel, dat reeds lang werd vernomen kan thans
worden herkend als afkomstig te zijn van een groote voertuigen
colonne, welke zich schijnbaar van Neufchateau in de richting van
Bertrix beweegt. De Spits-cdt., ziende dat de weg plotseling naar
het Oosten afbuigt, waardoor de colonne de linker flank aanbiedt
aan de troepen, welker voertuigen gehoord worden, besluit de
heuvel West van Neufchateau te bezetten. Dit bevel wordt door
ingrijpen van den Bat. Cdt., die heeft vernomen, dat de geheele
colonne is opgesloten door het herhaalde oponthoud en nu elke
verdere vertraging wenscht te voorkomen, verhinderd. Echter als
de Bat. Cdt. weder verdwenen is, zendt de Spits-cdt. tóch 1
sectie naar bovendeze ziet de laatste voertuigen in het bosch
links verdwijnen, maar heeft nog gelegenheid het vuur te openen
op een rustend eskadron Cav., waarvan de paarden al spoedig
in alle richtingen zijn gevlucht. De spits marcheert verder, voorbij
de beide alleenstaande woningen, tot op 500 M. van de stad,
waar een krachtig geweervuur verder oprukken onmogelijk maakt.
De Kol. Nèple, Cdt. van de voorhoede, begeeft zich persoonlijk
naar voren, doch het vuur, dat nu ook uit het Bois d'Ospot komt,
dwingt hem bij de zooeven genoemde huizen halt te houden
hij richt daar een Co. P. in en laat de overige afdeelingen op
komen. Achtereenvolgens komende troepen worden nu op zijn
last en naar de behoefte van het oogenblik, ingezet op den heuvel
West van de stad, dan wel tegen het bosch, echter met resultaat,
dat de ingenomen stellingen kunnen worden behouden, doch geen
duimbreed terrein wordt gewonnen. Om 12 u. des middags zijn
beide Bats. geheel ingezet op een front van 2 K. M., naar het
Noorden en Noord-Oosten gericht. De onderdeelen zijn zwaar
vermengd, vele Cdtn. zijn gesneuveldhier en daar vechten
geïsoleerde groepjes, zooals dat van den Kap. Triol, bestaande
uit de resten van 3 Cien.welke aan een aanval op het Bois
d'Ospot hebben deelgenomen, doch door groote overmacht later
weder uit het bosch zijn verjaagd; dit groepje vormt de eenige
schakel tusschen den Kol. Nèple met zijn troepen en de hoofd
macht, die nabij het gehucht Hosseuse is opgemarcheerd.
De Generaal Goullet, die zich bij Montplainchamp een opstel
lingsplaats heeft gekozen, heeft nog geen enkel bericht gehad;
zijn meening is nog steeds, dat de voorhoede vecht tegen ruite
rij het verwondert hem, dat het oponthoud zoo langdurig is, maar
daar Neufchateau zijn einddoel vormt voor vandaag, maakt hij
zich niet bezorgd.
425
Ter overdenking geven wij hier een schets van den toestand om 1
u. n. m. (schets 1), het uur, waarop de hoofdmacht bezig is zijn opstel
lingen in te nemen. De lezers moeten evenwel bij het lezen van
hfdst. II bedenken, dat deze situatie den Generaal geheel onbekend is;
het terrein is door het hooge koren, dat nog te velde staat, weinig
overzichtelijk, terwijl bovendien een deel van de actie zich afspeelt in
